萧望之

人物生平

霍光冷遇

霍光知道这个情况后，吩咐侍卫人员不要乱扯。萧望之到了霍光面前，对他说：“将军您用功德辅佐幼主，要能让崇高的教化流传天下，天下的士都会伸长脖子踮起脚，争着要来效力辅佐高明的。现在来见您的士都要如此对待，恐怕不是周公辅佐成王那样一沐三握发，一饭三吐哺接待天下之士的礼节和招致平民的思想。”于是霍光独不授职萧望之，而王仲翁等都补为大将军史。三年间，王仲翁官至光禄大夫给事中，萧望之以射策甲科为郎，被分配看守小苑东门。王仲翁出入，前呼后拥，趾高气扬，对萧望之说：“不肯循常作为，怎么做了看门人呢！”萧望之说：“人有各人的志向。”

过了几年，萧望之因弟弟犯法受到牵累，不得宿卫，免归而做了郡吏。魏相把他收在部下，经过考察在大行令部下做了个司礼官。霍光死后，霍光之子霍禹又做大司马，霍山领尚书，霍氏亲属都宿卫内侍。 

宣帝任用

地节三年（公元前67年）夏，京师下雹，萧望之因此上疏，要求汉宣帝安排接见，当面申说灾异之意。汉宣帝自在民间已闻萧望之之名，决定由少府宋畸问明情况，要求不必隐讳。萧望之当即提出了看法，说：“《春秋》记载昭公三年，鲁国下了大冰雹，这时季氏专权，最后赶走了鲁昭公。假如过去鲁国的国君把自然灾害看清楚了，是不会有这个灾害的。现在陛下凭借圣明的德行为国君，思考政事寻求贤人，这真是尧舜一样的用心。但是好的兆头未到，阴阳又不协调，这是大臣执政，一姓独揽权力的结果。附着的枝叶大了折断树的主干，私家势力强大了公家就受到危害，希望明主亲自治理政务，选拔同宗，任用贤才，作为腹心，同他参政谋划，命令公卿大臣朝见禀奏事情，清楚地陈述他们职责，用来考核其功绩与能力。像这样，那么诸事就治理好了，至公至正之公道就树立起来了，邪恶不正就堵住了，私权就被废除了。”

这显然是针对霍氏专权而发的重要议论，汉宣帝任萧望之为谒者，当了朝廷接待宾客的近侍。这时汉宣帝初即位，想要进用贤能之士，将官民的上书交给萧望之处理。萧望之做得很合汉宣帝之意，接连提拔为谏大夫、丞相司直，一年中提拔了三次，做到了二千石级的大官。后来霍禹竟以谋反罪受诛，萧望之则日益受到信用。 

官位变迁

萧望之因通政事而被选任为平原太守，萧望之向来想在朝廷，这下要远离朝廷去作郡守，内心觉得很不得意，于是上疏说：“陛下怜爱百姓，担心德化不能遍于天下，放出全部谏官去补郡吏，这是忧其末而忘其本的作法。朝中没有谏诤之臣就不知过失，国内没有明智达理之士就听不到好的建议。希望陛下选择明经学、能温故知新、精于策划的士作为内臣，参与政事。诸侯听到这样，就知道朝廷重视接纳意见考虑政事，没有缺遗。像这样不懈努力，就可建成周代成康那样的太平世道。外郡即使有些不清明，也不必忧虑。”元康元年（公元前65年）被征入朝廷当了少府。

汉宣帝深知望之通晓经术办事稳重，论议有理，按照才能可任宰相，但为了试试他的政事能力，就任他为左冯翊。萧望之从萧望之由少府左迁左冯翊，但他担心办事不合皇帝的意思，马上上书言病。汉宣帝知道后派侍中成都侯金安上传达皇帝的意思：“任用官职是想通过治民来考查你的政绩的，你前任平原太守的时间太短，所以任用左冯翊来试试你，不是听到你有什么过失。”萧望之知道了皇帝试用他的原意，马上积极处理政事。 

朝堂辩论

元康二年（公元前64年），西羌叛乱，汉朝派遣后将军赵充国去讨伐。京兆尹张敞上书建议说：“国家的军队在外，又是在夏季出发，陇西以北，安定以西，吏民一起供给运输，农业生产会受损失，加之一向没有余积，即使西羌被击溃，百姓来年春季吃的缺乏。偏僻之处，更难买到粮食，朝廷的谷物估计不足以赈救他们。希望朝廷命令那些有罪、而不是抢劫杀人的盗贼以及犯了法而不能赦免的人，都按等交纳谷物到这八郡赎罪。尽力增加粮食来预备百姓之急需。”张敞所奏之事下达官吏们评议，萧望之与少府李强评议，认为“百姓心怀变化莫测，好义却又思利，关键在于教化。作国君，也不能去掉百姓想利的思想，可却能使他们好义胜过想利；就是夏桀为国君，也不能去掉百姓好义之心，但能使他们好利胜过好义之心。所以尧与桀的区分，在于义与利罢了，引导百姓不可不慎重啊！现在打算命令百姓量粮来赎罪，像这样就会是有钱人得生，贫穷者死，这就是贫富异刑而法不统一。按人情看，因为贫穷，父亲兄长被关押，听说出钱能得生和释放，作人子弟的将不顾死亡的灾祸，叛乱的作为，去奔赴财利，以求援救亲人。一人得生，将会使十人死亡，像这样，伯夷般的高尚行为败坏，公绰班的名声毁灭。刑赏与教化全部倾覆，即使有周公召公那样的辅佐之臣，恐怕也不能恢复。古时候国君对百姓好，自己生活不够才向百姓要，生活有余就给予百姓。　《诗经》上说：‘王惠及于可哀矜的人，同情无依无靠的人’，这是上人惠顾下人。《诗经》又说：‘雨水先润公田，后润我私田’，这是在下的人为在上的着急。如今西方边境发生了争战，百姓失去所从事的生计，即使率户纳税，计口交粮来供给军队，这也是古之通义，百姓没有谁会认为不对的。用子弟竭死弄钱来救父兄活命，恐怕不可以，陛下铺开圣德施行教育，政教风化已成，即使是尧舜也无以复加了。现在主张开创的利路将损伤已成的教化，臣私下以此痛心。” 

于是汉宣帝又下达那个建议给两府，丞相和御史拿疑难来问张敞。张敞回答道“：少府左冯翊说的，不过是常人遵守的道德罢了。从前先帝征讨四夷，军队出去三十余年，百姓尚且不增加赋税，而军队的用度足够。现在西羌一个角落的小夷，强横于山谷间，朝廷只管令罪人以财减罪去讨伐他们，它的名声比烦扰良民横兴赋敛好多了。再说不能赦免的盗贼及杀人犯、百姓痛恨的罪人，都不准赎罪；对于因窝藏罪犯，知情不报而放跑罪人，或不阻挡罪人而被判为罪人的同党，评论是非的人或者都会说那些法律可以除去，现在趁此时机令其自赎，它的好处清楚极了，对教化有什么伤害呢？《甫刑》规定的刑罚，小的过错赦免，轻罪可以赎，并规定犯人赎罪的等级，由来已久，又有谁赎罪后又作盗贼呢？我充任官吏二十余年，未听说过罪人赎了罪又做盗贼的。我同情凉州遭受劫掠，正当秋收的时节百姓且缺吃挨饿，病死在道路上，更何况来年春上青黄不接呢？不趁早考虑赈救百姓的办法，恐怕重责在后。我充数列卿，辅佐两府是我的职责，所以不敢不尽愚意。”萧望之、李强说：“先帝圣明有德，有德行的人在位，制定法令贯彻实施，成为长久的规范，一直惦记着边境的安危，所以《金布令甲》说，‘边郡屡遭兵灾，百姓饥寒交迫，短命缺寿，父子相失，令天下人等供给军旅的生活费用’。原都是为军旅突然发生的事件而设施的。所以说天汉四年，曾经让有死罪的人交纳五十万钱减免死罪一等，豪强吏民任意借贷，甚至做盗贼弄钱来赎罪。其后奸邪横暴，盗贼群起，攻占城邑，杀死郡守，官吏不能禁止，明诏下派绣衣使者起兵平息盗贼，杀死的人过半数，然后才逐渐停止下来。我认为这是让犯有死罪的人赎罪的后患。”当时，丞相魏相、御史大夫丙吉也以为西羌将破，运输足以供应，就否定了张敞之议。萧望之为左冯翊三年，京师人皆称颂他，于神爵元年（公元前61年）迁为大鸿胪。 

谋划异域

在此之前乌孙昆弥翁归靡上书，表示要立元贵靡为嗣，要求娶汉公主，结婚内附，叛离匈奴。诏下公卿议。萧望之以为乌孙远在西域，相信他们的甜言蜜语，万里结婚，不是好策。宣帝不采纳其议，于神爵二年（公元前60年）派遣长罗侯常惠护送公主（或称少主）远嫁元贵靡。还没有出塞，乌孙昆弥翁贵靡死，他的侄子狂生负约自立。常惠从塞下上书报告，把公主留在敦煌郡，亲至乌孙，指责狂王负约，因立元贵靡，回来迎公主。诏下公卿议，萧望之又表示反对，他说：“不可让公主去乌孙。乌孙动摇不定，不坚守盟约，其效果可以看到。先前的公主在乌孙四十年，与前昆弥恩爱不深，边境也因此不安定，这已经被过去的事所验证。如今公主因元贵靡不能立为王而回朝，从信用来说也没有亏欠夷狄，这是中国的大福。和亲不停止，征役打仗一定产生，它的原因就在这里。”汉宣帝采纳了这个意见，此后汉朝不再与乌孙和亲。

神爵三年（公元前59年），萧望之迁为御史大夫。

五凤（公元前57—前54年）年间匈奴大乱，评议的人多数说匈奴为害日久，可以趁其乱发兵灭掉它。汉宣帝召见大司马车骑将军韩增及其他官员富平侯张延寿、光禄勋杨恽、太仆戴长乐等向望之问计策。

萧望之答道：“春秋时晋国的士碦（范宣子）带领军队侵齐，听说齐国国君死了，他就带领军队回国，君子崇尚不讨伐有丧事的国家，以为恩足以使孝子心服，合宜的道德行为足以使诸侯感动。前单于向往并接受教化，归向善，于是称臣顺服，派使者请求和亲，海内喜悦，夷人狄人没有不知道的。现在奉行盟约还未到底，单于不幸被贼臣所杀，如果出兵攻打它，这是乘其乱而幸其灾，他们一定奔走远逃。不趁义动兵，恐怕劳而无功。陛下最好派使者去吊丧慰问，辅佐其微弱的的首领，援救其灾患，以尊重中国之仁义为贵。如果能蒙恩让他们的首领恢复单于的位置，一定会称臣服从，这是道德中最好的。”汉宣帝听从了他的建议，后来终于派兵辅佐呼韩邪单于安定了匈奴国。 

失帝宠信

这时大司农中丞耿寿昌建议设立常平仓，汉宣帝认为这样很好，可是萧望之却责怪寿昌。丞相丙吉年老，汉宣帝看重他。萧望之又上奏说：“百姓贫困，盗贼不停，二千石一级的官员多数才能低下不能胜任其职。三公不是合适的人，所以三光（日、月、星）因此不亮，今年开头日月少光，罪在臣等人。”萧何认为萧望之意在轻视丞相，于是下诏命令侍中建章、卫尉金安上、光禄勋杨恽、御史中丞王忠，共同诘问望之。萧望之脱下帽子放到一边对答，汉宣帝由此不喜欢他。 　后来丞相司直每系延寿上奏说：“侍中谒者良秉承皇帝的命令去告诫望之。萧望之只是拜了两拜而已。良对望之说话，望之故意伏地不起，却对御史说‘良的礼节不周。’按照先例，丞相生病，御史大夫当日就要去探望病情；上朝奏事相会于庭中，次第当居丞相后，丞相谦让，大夫才稍进，并且拱手示礼。今丞相屡病，望之不探问病情，在庭中相逢，与丞相并齐，经常议事不合他意，望之就说：‘君龄尊高，难道能与我父亲同年么！’望之知道身为御史有权不敢擅自使用，多让守史私乘车马，到杜陵照护家事。少史戴着法冠，为他的妻子在前导车；又使吏为其家卖买，而吏以私钱增益其家，总计有十万三千。照说萧望之身为大臣，精通经术，位在九卿之上，是本朝人们敬仰的人，不应该到不奉法自修、居傲不谦让的地步，而受贿所属牢狱的赃款二百五十万以上，请求逮捕囚禁起来惩处。”

汉宣帝于是下文书给望之：说“有司上奏说你责难使者礼不备，对丞相无礼，听不到你廉洁的名声，为人傲慢不谦逊，没有辅政为百官表率的姿态。你不深思，陷于此邪恶的行为中，朕不忍心给你处分，派光禄勋杨恽传达朕的命令，降职让你作太子太傅，授给你太傅印。你交还原大夫印绶给杨恽，不必进宫谢恩可直接到官。希望你能掌握道理，明白孝道，亲附、结交正直之士，竭尽其意不要再有过失，不要有什么辩白。”萧望之降职后，黄霸代作御史大夫。数月间，丙吉死，黄霸担任丞相。黄霸死，于定国再代为丞相。萧望之被废弃，不能作丞相，只作太傅，用《论语》、《礼服》教皇太子刘奭。 　起初，匈奴呼韩邪单于来朝见，汉宣帝令公卿讨论其礼节仪式，丞相黄霸、御史大夫于定国商议说：“圣王的制度，施予恩德执行礼仪，以京师为先而以诸侯国为后，以诸侯国为先而以夷狄为后。《诗经》说‘沿着大道没偏向，巡视各地把教化扬。相土赫赫多威武，海外同心来归向。’陛下至高无上的德行充满天地，光明普照四海，匈奴单于闻风仰慕圣朝的教化，进献珍宝来朝贺，自古以来第一例。接见的礼仪应像对诸侯一样，位次在诸侯之下。”萧望之以为“单于不是汉天子开国分封的，是地位相等的国家，应不以臣下之礼相待，位在诸侯王之上。四海的兄弟之族叩头称自己是属国，中国谦让而不以臣之礼相待，这正是谦谨的德行，谦虚则亨通。《尚书》说‘戎狄离王城四千五百多里’，言其招徕，恍惚无常。如果匈奴子孙后代纵有鸟窜鼠伏，断缺朝拜贡物，也不算叛臣。信用谦让行于兄弟之族，赐福流到无穷，这是万世长策。”汉宣帝采纳了他的意见，下诏说：“听说五帝三王教化不到的地方，政策法令不到。如今匈奴单于称自己是北面的属国，朝拜宗主国，朕的不周，恩德未能普照。用客礼接待他们，令单于位在诸侯王上，谒见时称臣不记载。” 

受诏辅政

等到汉宣帝卧病不起，选择可以嘱托国事的大臣，接外家亲属侍中乐陵侯史高、太子太傅萧望之、少傅周堪到宫中，拜史高为大司马车骑将军，望之为前将军光禄勋，周堪为光禄大夫，都受遗诏辅政，兼任尚书事。汉宣帝驾崩，太子刘奭继承皇位，是为汉元帝。萧望之、周堪因为是老师而被尊重。萧望之、周堪屡次在闲暇入见天子，讨论治理国家的方略，陈述为君王服劳的事。

后来，郑朋行为不正派，萧望之断绝了同他的来往。郑朋与司农史李宫都等待汉元帝召用，周堪向皇上禀告，只让李宫作了黄门郎。郑朋是楚地的士，轻薄易急，怨恨起来，改求许章、史高，推诿所说许、史之事，说：“那些都是周堪、刘更生教我的，我是关东人，怎么知道这些呢？”于是侍中许章单独接见郑朋，朋出来扬言：“我见侍中时，说前将军过失五条，大罪一桩。
　　中书令在旁，知道我说话的情况。”望之听说这件事，拿这事问弘恭、石显。弘恭、石显怕萧望之替自己申诉，下发给别的官吏，立即扶持郑朋及待招华龙。华龙是汉宣帝时与张子虫乔等的待诏，因为行为污秽而不被引荐，想投入周堪等人门下，周堪等不接纳，所以与郑朋勾结一起。弘恭、石显命令二人告萧望之等图谋罢掉车骑将军疏退许章、史高的情形，等候望之出宫休假的日子，命令郑朋、华龙上奏汉元帝。
　　汉元帝把这件事下达给弘恭查问。萧望之回答：“外戚在位多奢侈淫乱，我想扶正国家，不是干不正当的事。”弘恭、石显向皇上禀告说：“望之、周堪、更生结成党羽互相恭维推举，屡次诬陷控告大臣，诽谤离间内外亲属，想来专擅权势，为臣不忠，欺骗陛下，请谒者招致廷尉。”当时汉元帝刚即位，不懂“谒者召致廷尉”是下监狱，答应了他们的奏请。后来汉元帝召见周堪、刘更生，说是关进了牢狱。汉元帝大惊说“：不是只让廷尉查问吗？”汉元帝拿这件事责问弘恭、石显，恭、显皆叩头认错。
　　汉元帝说：“让他们出狱治事。”弘恭、石显利用史高向汉元帝说：“陛下刚即位，未能以德化闻于天下，就先检验师傅，既然已经把九卿大夫下了监狱，应当趁势决定赦免。”于是下诏给丞相御史说：“前将军望之做朕的师傅八年，没有别的罪过，现在事情也过去很久了，记忆忘了难以弄明，可赦免萧望之之罪，收回前将军光禄印绶，连同周堪、刘更生都免官作百姓。”而郑朋却做了黄门郎。 

含冤身亡

　　数月后，汉元帝下诏给御史说：“国家将要兴盛，要尊敬师长重用师傅。前将军萧望之作朕八年师傅，用经术教导朕，他的功劳美盛，可赐望之爵关内侯，食邑六百户，加给事中，每月初一、十五朝见，座位次于将军。”汉元帝正倾向想用他做丞相。
　　刚好碰上望之的儿子散骑中郎萧伋上书申诉望之前事，事情下达有司，回复汉元帝说：“望之前所坐罪明白，没有诬陷控告的事。可是教子上书，称引无辜之诗，失大臣体统，不恭敬，请允许逮捕。”弘恭、石显等知望之向来高节，不屈辱，建议说：“望之前为将军辅政，想排退许章、史高，专权独揽朝政，侥幸能不判罪，又赐爵封邑，参予政事，还不悔过服罪，深怀不满，教唆儿子上书，把不是推于天子，倚仗自己是师傅，怀着终究不会获罪的念头。不很屈望之于牢狱，堵塞他不服气的想法，那么圣朝没有什么厚恩好施予。”

汉元帝说：“萧太傅素来刚直，怎么肯接受吏人逮捕？”石显等说：“人命至重，望之所犯罪，告诉他减罪，一定没有忧虑。”汉元帝才准许了他们的奏请。石显等密封诏令交谒者，敕令召见望之时亲手给予，于是命令太常急派执金吾车骑疾行包围望之的住宅。使者到了，召见萧望之，望之准备自杀，他的夫人劝阻他，认为不是天子的意思。萧望之将这件事问门下学生朱云，朱云崇敬有节操之人，劝萧望之自裁。

于是萧望之仰叹，说：“我曾经充数将相，现年迈六十有余，老了进牢，苟求活命，不也太庸俗了吗？”呼唤朱云的字说“：游，赶快配制药来，不要久耽误我死。”居然然饮鸩自杀。

汉元帝听到望之自杀而震惊，拍着手说：“开始我本怀疑他不肯进牢狱，现在果然害死了我的贤师！”此时太官刚上午餐，汉宣帝竟拒绝吃饭，为望之死而涕泣，悲哀感动左右人，于是召石显等人，拿建议不慎来责问他们。石显等都脱下帽子请罪，很久之后才罢了。萧望之有罪死了，有司请示断绝他爵邑。汉元帝又诏令加恩，令长子萧伋作关内侯。汉元帝追念望之不忘，每年春季派使者祭望之的坟墓，一直到汉元帝死为止。 

历史评价

总评

萧望之是当时的名儒，作风上刚正不阿，清正廉节，仁义忠信，政治上见解高远，辅上治下，特别是对待外族的外交方面有卓著的贡献。然而他身为天子之师，官高位重，太子太傅的他以尚书事总领朝政却没能斗过两个中书宦者，即使有元帝关怀，也逃不脱石显等人的暗算，这个问题，扯不上什么儒法两条路线的斗争，实是两支君权附属势力的较量，由于萧望之不善计谋，无力整治朝纲，一身傲气放荡不羁，不能团结能团结的大臣和得到君主的完全信任尊重，一味单干，加上君主操纵无能，任信奸逆，而对手石显等却是玩弄阴谋诡计的行家里手，以致宦者势力得胜，师傅势力失败，望之个人成了这场斗争的牺牲品。

历代评价

班固：萧望之历位将相，籍师傅之恩，可谓亲昵亡间。及至谋泄隙开，谗邪构之，卒为便嬖宦竖所图，哀哉！不然，望之堂堂，折而不桡，身为儒宗，有辅佐之能，近古社稷臣也。 

刘奭：国之将兴，尊师而重傅。故前将军望之傅朕八年，道以经术，厥功茂焉。 

郑朋：将军体周、召之德，秉公绰之质，有卞庄之威。至乎耳顺之年，履折冲之位，号至将军，诚士之高致也。窟穴黎庶莫不欢喜，咸曰将军其人也。 

颜师古：长倩钜儒达学，名节并隆，博览古今。

曾巩：昔汉杀萧望之，是亦有罪焉。宣帝使之傅太子，其不以圣人之道导之邪，则何贤乎望之也；其导之未信而止也，则望之不得无罪焉。为太子责备于师傅，不任其责也，则责备于侍臣而已矣。虽艰而勤，其可以已也欤？ 

洪迈：赵广汉之死由魏相，韩延寿之死由萧望之。魏、萧贤公卿也，忍以其私陷二材臣于死地乎？杨挥坐语言怨望，而廷尉当以为大逆不道。以其时考之，乃于定国也。史称定国为廷尉，民自以不冤，岂其然乎？宣帝治尚严，而三人者，又从而辅翼之，为可恨也！ 

归有光：人主为之改容，奸萌为之弭息，四夷闻之而不敢窥伺，此正直之臣也。其在于古，若排闼、折槛、引裾、坏麻之类，皆可以言正直也。其大者，如汲黯、萧望之、李固、宋璟、张九龄、陆贽、李沆、范仲淹、李纲之徒是也。 

王夫之：萧望之、周堪、张猛、刘更生，固雅意欲为君子者也。 

蔡东藩：萧望之、周堪、刘更生三人，皆以经术著名，而于生平涵养之功，实无一得。望之失之傲，堪失之贪，更生则失之躁者也。