公元960年，赵匡胤发动陈桥兵变。建立宋朝，建都东京开封府。开封府风景旖旎，城郭气势恢弘，不仅是全国政治、经济、文化的中心，也是当时世界上最繁华的大都市。宋朝为什么要选择无险可守的开封做首都？
北宋的开封城，是在唐、五代时期的注州城的基础上发展而来的。内城的基础在唐德宗时已经有了，外城的基础在后周周世宗时期也有了。北宋是在这个纂础上进行了修建和打建。北宋的开封城分为三重:外城、内城和宫城。外城又称新城或罗城，是在周世宗扩拓的基础上形成的。宋徽宗时扩展了南面的城垣。外城周长30公里。其中西城垣长7500米，东城垣长8000米，南、北两城垣各长7000米。
城墙坚固雄伟，还设有马面、战棚和女头等防御设施，城垣厚度不一，一般在15-20米之间。外城外侧有护城壕沟，称护龙沟，宽约40米，深11米。据记载，外城垣共有12座城门。南面3座城门，由东向西为陈州门、南薰门、戴楼门;东面2座城门，南为新宋门，北为新曹门;西面3座城门，由南而北为新郑门、万胜门、固子门;北面4门，由东向西为陈桥门、新封丘门、新酸枣门、卫州门。南薰门为外城的正门。
北宋开封城的诸城门有以下特点：除了南薰、新郑、新宋、新封丘4座正门开成两重门外，其余8座城门都修筑有屈曲开门的瓮城，当时的人戏称其为“卧牛城”;12座城门都是根据它所通往的方向而命名的，如新郑门通往郑州，酸枣门通往延津，陈州门通往陈州，等等。除了上面的12座城门外，由于诸河从城中通过，所以此城又有水门。北宋开封城的外城城垣共有6座水门:汁河上水门、汀河下水门、蔡河东水门、蔡河西水门、金水河水门、五丈河水门。
对于北宋的开封城，近年来考古工作者做了很多勘探工作，目前已经探明了10座城门，包括著名的开封城正门南薰门。在这10座城门中，共有8座有瓮城。有的瓮城面积很大，几乎达到了1.3万平方米，这是历代都城所没有的。内城又称阔城、里城，是在唐代汁州城的基础上重新扩建而成的。据记载，内城共有10座城门:南面3门，山东向西为保康门、朱雀门、崇明门；东面2门，南为取景门，北为望春门；西面2门.南为宜秋门，北为阊阙司门；北面3门，由东向西为安远门、景龙门、天波门正门为朱雀门，据勘探.内城周长9公里。城墙宽8一巧米.南墙位于现存明清城墙长约300米处，北墙位于今大龙亭大殿北约500米处:正门朱雀门直通外城南薰门的大道为御街.为南北中轴线，向北与皇城相连，与今中山路基本重合。
宫城又称大内、紫禁城，北宋的宫城是在五代时期皇宫的荃础上建筑起来的，北宋的宫城位于内城的中央略偏西北，周长约25000米。内城外围是外城、这种平面布局为三重城布局，对日后的明清城的平面布局产生了一定的影响。据文献记载.官城共有6座城门:南面3座城门.由东向西为左掖门、宣德门、右掖门;其余3面城垣各设!门.尔为东华门.西为西华门，北为拱窟门，宫城南面的正门为宣德门，又称宣德楼，庄严肃穆，金碧辉煌，为北宋帝王活动的主要场所。
宫城南部是外朝。最重要的建筑是大庆殿，其位于全城的中轴线上，殿前还有一片广场.气势十分宏伟。，这座大殿的基础还在，其4址东西面阔约80米，南北进深60多米.台基残高6术。除了大庆殿之外，宫城南区还有文德殿、紫哀殿等。基本上是左右对称的宫城的北区为寝宫区，福宁殿为皇帝居住的地方，另外还有各种官区殿。
开封位于华北平原，易攻难守。宋朝为何要在此无险可守之处建都呢？
最直接的原因是北宋的江山受禅于后周，而后周的首都是开封，北宋因袭旧制，继续以开封为都。再者，开封当时已经成为了河南重镇。开封本来就是一马平川，为燕赵齐鲁四部的结点，后来运河的修建，又将开封纳入了全国的水路运输网。从唐代开始，中国经济中心南移，开封地处全国运输网的中心，获益颇丰。开封发展至五代时期，已经是“地富人繁”。
而且，五代时期开封已有过一段时间的建都史了，朱温、石敬瑭、郭威均定都与此。定都开封最大的好处是交通与经济：以开封为基地与诸侯角力十分方便，而且开封是水陆都会，物资集结快，战后社会恢复速度要快于周边地区。还有，赵匡胤在后周逐渐大权独揽，其统治核心就是以开封为中心。宋朝在乱世开国，把首都放在自己最核心的城市也是顺理成章的。
但是，北宋大局已定的情况下仍然不迁都。宋太祖晚年，从军事角度出发，已经觉察到开封的劣势，但迁都之议被否决。这或许涉及到朝臣的地缘与利益的关系问题。带头反对宋太祖的是赵光义。赵光义在太祖朝宠命优渥，位列群臣之上。且赵光义自后周入宋，在开封经营多年，迁都对其势力影响极大。加之北宋代周流血不多，后周的官僚也大多得以在北宋继续活跃，尤其是有拥立之功的群体。迁都将迫使他们中的大部分人离开故地，无论是乡土情结，还是地缘因素，都会令他们希望将首都固定在开封。
仁宗时期，北宋再次讨论是否迁都。范仲淹提议太平则都开封，战乱则都洛阳，但遭到吕夷简的猛烈攻击。吕、范二人在当时政坛上向来敌对，此次迁都之议最后还诱发了朋党之祸。仁宗之后，再无人讨论宋朝首都问题了。开封作为北宋都城，也就没有产生任何争议了。
最后，我们可以归纳出宋朝选择开封建都的主要原因：首先，开封位于赵氏的发家之地，以开封为都，能保证政统的稳健过渡；其次，开封在北宋立国之初是中原最繁荣的城市，凭借其优良的物流网络，能做到耐灾难，其经济发展快，社会恢复好。第三，开封四通八达的地缘格局既使它可以快速充分筹集供养首都所需的物资，又使它在变乱中能快速出击，镇抚周边。况且，当时能同时达到这两项条件的大城市也仅有开封。最后，北宋立国之初的官员不少在开封经营多年，皇帝纵然想迁都，也难以施行。至于后世，开封为都木已成舟，更难以迁都了。
宋朝时期的首都开封是如何成为当时世界上最繁华的都市?
宋代无名氏《鹧鸪天上元词》云：“日暮迎祥对御回，宫花载路锦成堆。天津桥畔鞭声过，宣德楼前扇影开。奏舜乐，进尧杯，传宣车马上天街。君王喜与民同乐，八面三呼震地来。”这首词描写的是宋徽宗时候，宋朝首都开封元宵节车水马龙的盛况，皇帝与民同乐，大官小吏前呼后拥，老百姓蜂拥而至，真是锣鼓喧天，人山人海。
在《宋史》和野史笔记之中，有许多关于这座城市的记载，比如，百姓生活，官场交往，环卫打理，消防习惯，皇宫建设，资源供给等等。虽然不都是浓墨重彩，有的甚至还只是一笔带过，但透过尘封的文字，千年以后的我们，依然能从中一窥这座千年帝都当年的繁华和富庶，当然，还有让人忍俊不禁的故事。
一、千年帝都的辉煌
在当时，作为宋朝的都城，开封不但是全国政治、经济、文化、交通的中心，也是世界上人口最多、经济最发达的城市之一。从人口数量来说，据《宋史·地理》所载，开封府在宋徽宗朝有26万多户，近百万人口。而据《太平寰宇记》记载，开封人口最多时达150万以上。而在同一时期，世界上其他著名城市比如君士坦丁堡，其人口只有30万，京都17万，开罗12万，巴格达12万……
开封不单人口众多，而且市井繁荣。当时开封城中店铺达六千多家。京城中心街道称御街，宽两百步，路两边是御廊。北宋政府允许市民在御廊开店设铺，沿街做买卖。为活跃经济文化，还放宽了宵禁，城门关得很晚，开得很早。
据说，当时每天有成千上万头猪被赶入城中肉市待宰，每日消耗的鱼达数千担。夜市更旺，往往三更方散，市场交易，动辄千万。还有作为说书游艺场所的“瓦肆”，大者可容纳数千人。宋人孟元老《东京梦华录》记载：“东华门外，市井最盛……凡饮食、时新花果、鱼虾鳖蟹、鹑兔脯腊、金玉珍玩、衣着，无非天下之奇。其品味若数十分，客要一二十味下酒，随索目下便有之。其岁时果瓜、蔬茹新上市，并茄瓠之类，新出每对可直三五十千，诸阁纷争以贵价取之”，可见供给之丰，需要之旺。
同时，北宋著名画家张择端的《清明上河图》，也为了解开封市肆的繁荣提供了有力而形象的证据。
二、宋真宗十分重视城市环境
宋真宗赵恒，是宋朝第三位皇帝，他非常重视开封的城市环境。大中祥符元年，他曾率数千人东至泰山，举行了一场声势浩大的“封禅”大典。回到开封后，为庆祝“封禅”成功，他在开封府大摆宴席，大宴群臣，宴席结束，宋真宗亲率群臣，登上开封城楼视察，当他看见城楼下的百姓衣着整洁，精神饱满的样子，非常满意，不禁感叹道地向左右大臣说：“都城士女繁富，皆卿等辅佐之力。”确实，因为宋真宗重视京城环境，所以，为了迎接“封禅”归来的皇帝，留守开封的大臣们，特意对京城进行了一系列的环境大扫除和城市美化工作，以迎接皇帝回来后的视察。
三、开封有个包青天
电视连续剧《包青天》片头曲这样唱道：“开封有个包青天，铁面无私辨忠奸，江湖豪杰来相助，王朝和马汉在身边……”历史上的包拯，身边虽然并没有王朝、马汉等四大侍卫，然而他确实在开封府出任过知府，也确实因在开封任知府而闻名天下。
包拯为人刚直、铁面无私。当时，到开封府打官司，有一个规矩，老百姓不得直接到衙门递交状子，要由府衙小吏转呈。为了使知府大人早些受理，快些处理，许多人不得不上下打点，疏通关节，一个官司打下来，往往赢了官司，输了铜板，得不偿失。包拯出任知府后，决定打破这个损害老百姓利益的坏规矩，一改陋习，大开正门，使百姓能够直接上前陈述曲直，诉说冤情，既减少了百姓的打点费用，又准确把握了案情，更缩短了审理周期，一举数得。这一办法推行后，开封的老百姓奔走相告说：“关节不到，有阎罗包老。”意思是，现在在开封府打官司，没钱疏通关节也没关系了，有包青天呢！
四、特别重视消防工作
开封防火工作抓得很严，无论是富贵门庭还是贫贱之家，要求入夜必须灭烛，谁家需要晚上点烛，比如祭奠之类的事情，必须先行报告管片的厢官。有一天晚上，时任枢密使的狄青，在家里设坛夜祭，仆役却忘记报告管片的厢官。当晚，厢吏在巡逻的时候，忽然兵丁看到狄青家有火光，立即飞奔报告厢官，厢官又报开封府，随即率大队人马来狄青家灭火，到达后才发现，这是一场天大的误会。
本来是一场虚惊，一件大可一笑了之的小事，但第二天京城却盛传狄枢密家夜有怪光，按照当时人们的理解，只有出皇帝的地方，才可能怪光冲天呀，所以，知制诰刘敞就同权开封府王素议论说：“当年叛唐自立的朱温居午沟（今安徽砀山境内）时，家里也常常夜出怪光，害得邻居纷纷过去救火，狄枢密家的情况，不也有些类似吗？”这件小事，后来竟成了贬谪狄青的一个罪状。
五、宋徽宗建成豪华版“世界之窗”
开封经过北宋一个半世纪的经营，已经非常繁华了。而到北宋末的宋徽宗手里，他又继续添砖加瓦，在搜集天下珍奇、加强皇家园林建设方面，更加重视了一把，使开封这座城市在格调和品味上，得到了更大的提升，尤其是他对皇家园林艮岳的建设。那么，宋徽宗为什么要建设艮岳这个皇家园林呢？
宋徽宗继位不久，男丁稀少，膝下凄凉，这成了他一块心病。为此，他向宫廷道士咨询，一个姓刘的道士对他说：“京城东北隅，形加少高，当有多男之祥。”意思是京城东北地势太低，阴气太盛，不利于生男，要增加皇子，唯一的办法是抬高东北地势。宋徽宗一听大喜，立即决定在京城地势最低的地方兴建一个地势最高的园林——艮岳。
宋徽宗牵头成立了工程建设领导班子，安排宰相蔡京任指挥长，宦官梁师成和大臣朱勔任副指挥长，召集全国最有名的能工巧匠，轰轰烈烈地开始了这个天字第一号工程的建设。艮岳于政和七年动工，宣和四年竣工建成，前后耗时六年。期间，宋徽宗全民总动员，要求老百姓倾其所有，什么奇花异石，珍禽宝贝，都送到他的艮岳，单是从江南运输奇石花木，就动用了上千艘船只。同时，他还把全国的名胜古迹，什么洞庭、湖口、二川、三峡、姑苏、荆楚，“括天下之美，藏古今之胜”，都统统浓缩到这里，堪称宋朝豪华版“世界之窗”。
六、曾遭毁灭性抢掠
宣和七年冬，金军第一次南下伐宋，围太原，破燕京，所向披靡，直抵开封，开封被围。但在以李纲的指挥下，全体军民同仇敌忾，多次粉碎金军的进攻，加上各地勤王之师纷纷赶往开封，金军被迫退兵。靖康元年八月，本已退兵的金军见宋朝不思备战，软弱可欺，又举兵南侵，又杀向开封，十一月，杀到开封城下，开始疯狂攻城。
在这千钧一发之际，宋钦宗竟把大宋江山和百姓安危寄希望于一位江湖骗子郭京。面对金军围城，郭京轻描淡写地说，只须用兵七千七百七十七人，“择日出师，便可致太平，直抵阴山而上。”结果，他那七千七百七十七个“神兵”刚一出师，立刻被金军击溃，尸横遍野，郭京乘乱出逃，不知所踪。
当天，金军攻破开封，在城内烧杀抢掠达五个月之久。开封，这座当时世界上最繁华的都市，经历了有史以来，遭受了最残酷的洗劫。靖康二年四月一日，金军俘虏宋徽宗、宋钦宗父子，以及皇族、妃嫔、大臣等三千余人，押往金国，北宋灭亡。
元灭金后，设河南江北等处行中书省，治开封。元末，小明王韩林儿，曾率领的红巾起义军，在开封建立“龙凤”政权。后历明、清诸代，仍然继续发展。如今，开封作为中原城市群核心发展区城市，正以更加崭新的姿态，屹立于中原大地之上。
