黄巾起义（汉语拼音：Huangjin Qiyi；英语：Yellow Turban Rebellion），东汉末年张角领导的一次有组织、有准备的全国性农民起义。
因起义军头戴黄巾为标志，史称黄巾起义。
东汉后期，外戚、宦官轮流当政，政治腐败，豪强势力日益扩张。
沉重的赋役、连年的战争和各种天灾人祸，使愈来愈多的农民四处流亡。
广大农民走投无路，被迫奋起反抗。
从安帝到灵帝的80余年，见于记载的大小农民起义近百次。
其中，如安帝时青州张伯路领导的流民起义，波及沿海九郡；顺帝时广陵张婴领导的起义军一万多人，活动于徐、扬一带达十几年；桓帝时泰山公孙举领导起义军，在青、兖、徐三州作战，给官军以沉重打击；在南方和西北，还出现了汉族和少数民族的联合起义。
农民的反抗斗争此伏彼起，越来越激烈。
黄巾起义正是在此基础上爆发的。
黄巾起义的领袖张角，冀州巨鹿（今河北平乡西南）人，太平道的首领，自称“大贤良师”。
张角以传道和治病为名，在民间宣扬教义，进行秘密活动。
十余年间，徒众达十几万，遍布青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州。
张角把徒众分为36方，大方万余人，小方六七千，每方设一渠帅，由他统一指挥；并传播“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的谶语，鼓舞农民起来推翻东汉王朝的统治；又在各处府署门上用白土涂写“甲子”字样，作为发动起义的信号。
太平道大方马元义多次往来京师，物色宦官封胥、徐奉等为内应。
中平元年（184年，甲子年）初，张角命令马元义调动荆、扬等地徒众数万人向邺集中，约定三月五日各地同时起义。
但预定起事前一月，张角弟子唐周上书告密，马元义被捕，惨遭车裂。
洛阳百姓和太平道徒被杀的达千余人。
灵帝随即下令冀州官府搜捕张角等起义领袖。
张角派人迅速通知各方提前起义。
旬日之间，天下响应，众达数十万人。
张角自称“天公将军”，弟张宝称“地公将军”，张梁称“人公将军”。
灵帝慌忙下令州郡修理兵器、甲仗，加固城防；派何进率左右羽林和五校尉营镇守洛阳，在洛阳周围各要塞设重兵驻守；又派遣皇甫嵩、朱儁、卢植等调集各地精兵，进剿黄巾军；并解除党锢，赦免党人，缓和统治集团内部矛盾。
各地豪强也纷纷起兵，配合官军镇压起义，其中著名的有袁绍、袁术、公孙瓒、曹操（见魏武帝曹操）、孙坚、刘备（见汉昭烈帝刘备）等。
黄巾军人数众多，声势浩大，因而被官府诬称为“蚁贼”。
起义初期，黄巾军的主力分散在巨鹿、颍川、南阳等地，他们各自为战，攻城夺邑、焚烧官府，扫荡豪强地主坞堡，取得了很大胜利。
张曼成率领的南阳黄巾军攻克郡城，杀太守褚贡。
波才率领的颍川黄巾军打败右中郎将朱儁，并将左中郎将皇甫嵩围困在长社（今河南长葛东北）。
汝南黄巾军打败太守赵谦。
广阳黄巾军杀幽州刺史郭勋和太守刘卫。
巨鹿附近的农民俘虏了安平王刘续和甘陵王刘忠。
张角率领冀州黄巾军攻下广宗（今河北威县东），北中郎将卢植引兵反扑，未能得逞。
灵帝改派东中郎将董卓进攻张角，同样遭到失败。
与此同时，在黄巾军的鼓舞下，各地还出现了许多独立的农民武装，他们有的打着黄巾军的旗帜，有的自立名号。
如汉中五斗米道首领巴郡人张脩领导的起义，被官府诬称为“米贼”。
在冀州一带，分散的农民军更是不可胜数。
先零羌、湟中义从胡、武陵蛮、板楯蛮等少数民族也纷纷起义，同汉族人民共同汇合成反抗黑暗统治的洪流。
东汉王朝为了确保京城洛阳的安全，首先进攻颍川黄巾军。
波才领导的黄巾军因缺乏作战经验，依草结营，被皇甫嵩乘夜纵火偷袭，曹操、朱儁又协同进攻，使数万起义农民惨遭屠杀。
陈国、汝南和东郡的黄巾军也相继失败。
之后朱儁领兵进攻南阳黄巾军，双方争夺宛城，数易其手，战斗十分激烈。
宛城失守后，突围的黄巾军向精山（今河南南阳北）转移，被官军追击，大部被杀。
冀州黄巾军在张角病死后，由张梁统率固守广宗。
当年十月，皇甫嵩率官军偷袭黄巾军军营，张梁阵亡。
三万多黄巾军惨遭杀害，五万多人壮烈投河而死，张角被剖棺戮尸。
张宝也兵败下曲阳而阵亡，十余万黄巾军被杀害。
张角为首的黄巾军主力被镇压之后，黄巾军余部和各地的农民武装，仍然坚持斗争。
青州黄巾军一度发展到拥众百万，长期在青、徐、兖、冀四州流动作战。
济南黄巾军一直坚持到建安十二年(207)，还攻杀了济南王刘赟。
黄巾起义以及在它影响下的各族人民起义，从灵帝中平元年到献帝建安中叶，持续了20多年。
与以往不同的是，黄巾起义事先经过长期准备，组织比较严密，且公开宣布要推翻东汉王朝，建立农民自己的政权。
在农民起义的沉重打击下，腐朽的东汉王朝名存实亡。
