伍子胥，春秋末期著名人物。他帮助吴王阖闾建立大功，后因屡进忠言，惹怒夫差，被逼自杀。人们对伍子胥寄予深切的同情，他的事迹被编为戏剧电影广泛传播。吴王夫差，总体看并非昏聩之主，也很少滥杀无辜，对有杀父之仇的勾践，他都能够宽恕，为什么非要杀害忠良伍子胥呢？据《史记》记载，伍子胥被杀的原因是多方面的。
首先，伍子胥性情刚烈。伍子胥的父亲伍奢是楚国太子的老师。楚平王夺了太子的未婚妻，怕太子怨恨就要杀他，因而祸及伍奢。楚平王知道伍奢的两个儿子贤能，想召来一起杀掉，以绝后患。伍奢说：“大儿子宽厚仁慈，一定会来。子胥为人桀骜不驯，决不肯来。”知子莫若父。果然，大儿子应召前来，与父亲一同被杀，伍子胥则含恨逃往吴国。他要留下性命，为父兄报仇。十六年以后，伍子胥带兵攻打楚国，攻占了楚国都城，挖开楚平王坟墓，拖出尸体，一口气打了三百鞭，才出了胸中恶气。后来，伍子胥被逼自杀之前，满腔愤恨，嘱咐道：“把我的眼睛挖出来，悬挂在都城东门之上，我要亲眼看到越军进城。”从以上记载来看，伍子胥的性格嫉恶如仇、刚强暴烈。人们常说，性格决定命运。为人圆滑，固然不好，但过于刚烈，也无益处。这样的性格，是很难与国君搞好关系的。
其次，伍子胥固执谏言惹怒吴王。从《史记》记载看，伍子胥向吴王大的谏言有三次。第一次，是吴国打败越国以后，勾践求和。伍子胥进谏说：“勾践为人能含辛茹苦。大王若不一举歼灭了他，今后一定会后悔的。”吴王不听，不仅与越国议和，还把勾践放虎归山。第二次，是吴王征讨齐国。伍子胥再次进谏道：“越国才是心腹大患，大王却要去打齐国，不是很荒谬吗？”吴王仍然不听，结果伐齐成功。从此，吴王很少听从伍子胥的计谋了。第三次，是吴王听了子贡游说，要援鲁攻齐。伍子胥又谏言道：“大王如果相信那些虚饰狡诈之词，吴国灭亡的日子就不远了。”吴王有些烦恼，就派伍子胥出使齐国，把他支走了。当时，吴王正想与齐国开战，却派伍子胥出使齐国，岂不是想借刀--吗？伍子胥多次进谏，虽然出于忠心，但不注意方式，语气不平和，说得难听，不是“后悔”，就是“荒谬”，或者是“灭亡”，这肯定是会惹恼吴王的。
第三，吴王夫差刚愎自用、猜忌子胥。夫差是一位有作为的君主。他父亲被越国杀害后，每次上朝，都让众臣高喊：“夫差，不要忘记杀父之仇。”他励精图治，终于打败了越国。后来，又战胜楚国、齐国，称霸中原。越是有功绩的君主，越是自以为是，喜欢听奉承话，而且猜忌功臣。伍子胥是他父亲一辈的老臣，屡建大功。俗话说“功高震主”，历史上因功被杀的事例很多。有些人，老老实实还难逃灾祸，何况伍子胥一而再、再而三地犯颜直谏呢。夫差的猜忌和刚愎自用，是伍子胥被杀的主要原因。
第四，伯嚭挑拨离间、屡进谗言。伯嚭与伍子胥有着相同的经历。他爷爷伯州犁是楚国大臣，被楚王杀害。伯嚭也是含恨逃往吴国。起初，他和伍子胥同病相怜，关系不错。后来，伯嚭接受越国贿赂，经常为越国美言，惹怒了伍子胥，两人关系越来越差。伯嚭多次进谗言，说：“子胥为人强硬凶恶，猜忌狠毒，没有情义。置父兄死活于不顾，鞭打楚王尸体以泄愤，不是善良之辈。”伯嚭为人圆滑，深得夫差信任，被提拔为太宰。他的谗言对夫差影响很大。后来，伯嚭进一步诬陷说：“伍子胥屡次谏言，大王不听，已有怨恨情绪。伍子胥自恃功高，十分强势，又有谋略，很容易引发祸端。大王不可不防。”夫差说：“没有你这番话，我也怀疑他了。”可见，夫差对伍子胥已经动了杀心。伯嚭的谗言和诬陷，是伍子胥被杀的重要原因。
第五，伍子胥留下把柄。伍子胥见吴王不听谏言，很是失望，便假装有病，不随吴王出征，吴王很不高兴。后来，伍子胥见吴国情况危险，就把儿子送到齐国，托付给齐国大臣鲍牧。伯嚭早就暗中注意伍子胥的举动，探查到此事后，马上报告吴王，说：“子胥身为吴国大臣，却与敌国大臣串通一气，还把儿子送往敌国，明显是不忠。”夫差终于抓到伍子胥的把柄，找到了借口。于是，夫差派人送去宝剑，逼着伍子胥自杀了。越国灭亡吴国以后，夫差后悔万分，说死后无脸去见伍子胥。夫差也落了个自杀身亡的下场。
伍子胥被杀，是他个人的悲剧，更是吴国的悲剧。
