嘉庆皇帝是清朝所有皇帝中最为特殊的一位皇帝，嘉庆皇帝主要特殊在他虽然坐上皇帝的位置，但是却不能真正的行使皇帝的权利，因为当时的权力全都牢牢的掌握在了太上皇乾隆皇帝的手里。
乾隆皇帝之所以会在执政满六十年的时候，选择将皇帝之位禅让给了十五阿哥颙琰呢，主要是因为乾隆皇帝早年说过不会超过祖父康熙皇帝的统治时间，如果是超过的话，就会将皇位禅让给太子，当时的乾隆皇帝可能没想到他会统治到六十年，说这话的时候，可能只是为了表达自己的谦虚和对祖父康熙皇帝的敬重之意。
在乾隆皇帝统治满六十年的时候，乾隆皇帝也到了该兑现承诺的时候，虽然乾隆皇帝此时对于禅让皇位是心不甘情不愿，但是既然说出去的话，就要做到，最后心不甘情不愿的宣布明年将朝政大权和皇帝之位禅让太子颙琰，同时还要举行了一个较为隆重的归政仪式，将明年定为嘉庆元年。
公元1796年。这一年便是嘉庆元年，乾隆皇帝正式的将皇位禅让给太子颙琰，太子颙琰正式的坐上皇帝的宝座，史称嘉庆皇帝，乾隆皇帝由此就成为了太上皇。
成为太上皇的乾隆皇帝，没有搬到嘉庆皇帝所安排的宫殿居住，依然继续住在养心殿掌控朝政，嘉庆皇帝对于太上皇乾隆皇帝继续掌控朝政的行为，心里自然是有意见的，不过却不敢在太上皇乾隆皇帝的面前表现出来。
嘉庆皇帝之所以不敢在太上皇乾隆皇帝面前，表现出自己的不满，主要是因为太上皇乾隆皇帝手中的权力巨大，加上玉玺和印章都还在乾隆皇帝的手中，离开了玉玺和印章，嘉庆皇帝连政令都发不去。
太上皇乾隆皇帝之后，在圆明园召见外国使臣的时候，曾经说过，朕虽然归政于皇帝，但是朝中的大事还是由我办，这个时候嘉庆皇帝在身边，听到太上皇乾隆皇帝说的话后，在一旁微笑附和，不过心里却是不开心的。
乾隆皇帝在统治前期和中期的时候，就对朝中大臣和珅十分重用，将和珅从之前一个从三品的三等轻车都尉，提拔到后来一品的大员，晚年的乾隆皇帝对于和珅就更加的宠信和重用。
和珅因为依仗太上皇乾隆皇帝给予他的巨大权力，本就十分贪婪的他，更加放肆的敛财，甚至公开进行受贿和索贿，各地的地方官员，在给皇帝进贡的时候，也会给和珅带上一份，久而久之，和珅就为自己敛积了巨额的财富，这些事情嘉庆皇帝都是知道的，虽然心里对和珅有所不满，但是太上皇乾隆皇帝因为十分宠信和珅，只能作罢。
嘉庆皇帝因为一些事情请示太上皇乾隆皇帝的时候，不光要看太上皇乾隆皇帝的脸色，还要看和珅的脸色，本来就对和珅贪污的事情有所不满，因为没有办法惩治和珅，使得嘉庆皇帝憋了一肚子的火，加上还要看和珅的脸色，心里对和珅的的火，不免又加深了一分。
在嘉庆皇帝忍耐了四年之后，终于迎来了自己的亲政，公元1799年，执掌朝政的太上皇乾隆皇帝去世，终年八十九岁，在太上皇乾隆皇帝去世后的第十三天，嘉庆皇帝下令将和珅下于刑部大狱，同时抄了和珅的家，并赐和珅在狱中自尽，后来因为和珅儿媳妇十公主固伦和孝公主的求情，嘉庆皇帝最后赐和珅在家中自尽，自此一代权臣和珅就此死去，终年四十九岁。
