在《三国演义》里，司马昭死的很蹊跷，按书里的说法是：有个穿黄衣的白胡子老头在闹市喧嚷，该改朝换代了，司马昭应该立王后太子了，说完不见了。司马昭听后心里暗喜，回到宫中，正欲饮食，忽中风不语。次日便病危，最后用手指着太子司马炎而死。
而在正史《晋书》中，关于他的死只有寥寥数语：咸熙二年秋八月辛卯，帝崩于露寝，时年五十五。
按说司马昭身体一直没啥问题，年龄也不大，怎么会突然中风不能说话，第二天就死掉了呢。而且，临死为啥手指司马炎？有人说，这是托孤之意，让诸臣辅佐司马炎继承大统。其实还有一种说法，那就是他是被司马炎下毒害死的。
司马懿晚年干掉曹爽后，已经有了篡权的野心，但是朝廷内忧外患，时机还不成熟，他就把这个任务交给了自己的儿子：司马师和司马昭。
也正是因为这一句话，让司马炎开始“行动”司马炎作为长子，理应成为世子，现在眼看要被弟弟抢了王位，只好暗中串联一帮大臣为他说话。于是，山涛、王祥、何曾等纷纷向司马昭谏言，尤其是何曾的两大理由，对司马昭很有说服力。
第一，名字应天顺人。汉为土德，魏为木德，木克土，所以曹魏取代了刘汉。晋乃舜帝之后，为火德，要取代魏的天下，火克木。司马炎名字为炎，炎即火焰升腾之像，正应道统。
第二，司马炎不是省油的灯。“长发委地，双臂过膝，聪明英武，胆量过人”，跟大耳贼刘备一样，都是潜龙之相，遇风云就要腾飞。如果司马攸当了皇帝，司马炎肯定不服，到时候难免一场血雨腥风。为了晋室长远考虑，应该立司马炎。
司马昭也是血雨腥风一路过来的，明白其中利害，于是决定传位司马炎。但是父子之间的隔阂已经产生，司马昭晚年经常梦到仇人前来复仇，神智混乱，对司马炎也经常斥责，司马炎怨惧交加，最终对司马昭痛下杀手。于是，就有了司马昭临终手指司马炎一幕……
古语常说：无情最是帝王家。不只是司马昭父子，翻遍二十四史，为了至尊之位，到处都是血迹斑斑。
