公元189年，汉灵帝去世后，大将军何进和宦官展开了激烈的较量。在他们两败俱伤后，董卓趁机引兵驰抵京城。在控制东汉朝廷后，董卓废黜汉少帝，改立刘协为皇帝，这就是汉献帝。初平元年，冀州牧韩馥与袁绍、孙坚等人兴兵声讨董卓，次年，董卓授意朝廷将其封为太师，地位在诸侯王之上。
初平三年四月，董卓入朝时为吕布所杀，被陈尸街衢，其家族被夷灭。那么，问题来了，董卓控制朝廷后，为何短短4年就败亡了？他到底犯了哪些错？
首先，董卓废黜并杀害汉少帝，直接给关东诸侯提供了讨伐自己的借口。昭宁元年九月初一甲戌日，董卓在崇德前殿召集百官，逼何太后下诏书立刘协为帝，废黜皇帝为弘农王。当时，何太后哽咽流涕，群臣心中悲痛，但都敢怒不敢言。
虽然朝廷的百官不敢当面抗衡董卓，但是，在外起兵的袁绍、袁术、曹操、孙坚等诸侯，则是扛起了讨伐董卓的大旗。因为汉少帝是名正言顺的天子，董卓此举让自己在道义上落入下风。并且，初平元年正月十二癸丑日，董卓还派郎中令李儒进献毒酒给弘农王。在杀害汉少帝刘辩后，董卓在道义上就更站不住脚了。于是，天下诸侯也大多站到了董卓的对立面。
其次，董卓擅自迁都，引起了朝廷士大夫的不满。初平元年二月，董卓提出迁都长安的计划，太尉黄琬、司徒杨彪因为反对而被免职。他同时又借此杀害周毖、伍琼以泄愤，但他不久又后悔了。对此，在笔者看来，东汉长期定都洛阳，而朝廷百官大多在洛阳及其附近有了基业。现在让他们跟着董卓逃往长安，内心自然是十分抵触的。
当然，考虑到董卓的残忍，百官和汉室都只能听命于董卓。不过，这也导致董卓得不到百官和汉室的衷心支持。并且，董卓还杀害了袁隗一家。袁隗是东汉太傅，安国康侯袁汤之子，袁逢之弟，袁绍、袁术之叔，其妻马伦为名儒马融之女。对此，在笔者看来，董卓此举，自然也让其他士大夫疏远自己了。
再者，董卓纵容手下杀伤抢掠，所以得不到百姓的支持。公元189年，董卓率军来到洛阳后，放纵士兵在城内劫掠富户，搜刮财物。由此，洛阳的百姓自然对董卓恨之入骨，所以不会和凉州将士一起抵抗关东诸侯的联军。来到长安后，董卓让司隶校尉刘嚣抓捕“为子不孝，为臣不忠，为吏不清，为弟不顺”之人，统统以死刑加没收全部财产的方式惩办，结果引发大量的冤案。人心尽失后，董卓的灭亡自然是早晚的事情了。
最后，董卓没有厚待吕布及其背后的并州集团，成为其被杀的关键因素。董卓自知自己凶暴，为人所恶，所以时常要吕布做自己的侍卫及守中阁。不过，董卓性格又十分猜疑，经常在喝醉后辱骂吕布，又曾因少许失意而向吕布掷出手戟，吕布身手敏捷躲过手戟，之后改容道歉，董卓方才息怒，吕布因此怨恨董卓。
更为关键的是，董卓重用的部下，比如李傕、郭汜、胡轸、段煨、张济、华雄等人，都出自凉州集团，而就吕布、张辽等并州人士，则在地位上比不上凉州将领。长此以往，吕布心中越来越不满，这才选择和王允联合。
初平三年四月辛巳日，董卓乘车前往皇宫计划参加皇帝的庆祝会，吕布随从护卫。当董卓车队行至北掖门外时，李肃等并州将士持长戟冲出，刺向董卓，而吕布则率众人上前将董卓当场斩杀。
