顺治十八年正月初六深夜子时，紫禁城里传出了一个爆炸性的消息：顺治皇帝在养心殿驾崩，年仅24岁。顺治驾崩后，8岁的康熙登上皇位。满清入关后的大清皇位初次交替看似波澜不惊，但人们心中有一个疑惑，顺治身体强健，从没有传出患了什么疾病，怎么就突然暴毙了？
对于顺治的死亡，清朝官方史书《清世祖实录》的记载寥寥数语，“丁巳，夜，子刻，上崩于养心殿。”皇帝驾崩是大事，官方记载如此简略，很容易引起人们的猜疑？于是，各种流言层出不穷。
有人说，由于董鄂妃的病死，顺治伤心过度，结果不到半年也追随爱妃而去。还有一种说法，说的是顺治出家了，孝庄皇太后为掩人耳目，设计了这一幕。顺治崇佛向来已久，董鄂妃的去世，他曾经伤心欲绝，根本无心处理朝政，出家成为他最好的选择。
据康熙《起居注》记载，康熙即位不久，孝庄皇太后多次带他去五台山礼佛。还有一个证据，说的1900年庚子之变慈禧太后西逃经过山西修整时，当地官员从五台山借了一些餐具，而这些餐具跟紫禁城皇家使用的相似。
上面两个说法流传最广，可都不是历史的真相。那么，顺治究竟怎么死的呢？顺治驾崩前有8个皇子，长子夭折，二子9岁，三子8岁，其他皇子年幼。按理，应该是皇二子即位，可偏偏是玄烨即位了。
有人说，这是因为康熙患过天花，而且幸存下来，这一点非常重要。顺治帝驾崩时，翰林院掌院学士王熙负责起草《遗诏》，此人见证了顺治驾崩的全过程。王熙在《王熙自定年谱》中记载：
顺治十八年正月初二，顺治皇帝突然病倒，病情日益加重。初五日，顺治将他招到养心殿，“朕患痘，势将不起。尔可详听朕言，速撰诏书。”根据顺治帝的意思，王熙撰写诏书，一天一夜，三次修改，三蒙钦定。
除了王熙的记载外，来自德国的传教士汤若望也有记载。顺治对汤若望非常信任，认为他是一个值得格外敬重的外国人。在《汤若望传》中我们看到这样的记载，“顺治对于痘症有一种极大的恐惧……或许是因他对于这种病症的恐惧，而竟使他真正传染上了这种病症。”由此可见，顺治既不是出家了，也不是因董鄂妃伤心度过而亡，而是因患了当时无药可救的天花病死。
