韩干《照夜白图》，有李煜题字“韩干画照夜白”
李后主在词的发展史上有开拓性贡献。王国维先生说：“词至李后主而境界始大，遂变伶工之词为士大夫之词。”伟大词人真就做不好君王吗？宋太祖赵匡胤说：“李煜若以作诗工夫治国事，岂为吾虏也？”留下一个千古之谜：李后主如此庸懦无能，宋太宗赵光义又何必毒死他呢？
其一，李煜并非昏君，他对赵家江山仍有威胁。
其二，宋太宗好医，李煜被当成试验品。
南唐开国者李昪本是孤儿，被南吴王杨行密收留。后因杨家诸子不容，转由部将徐温抚养，改名徐知诰。
徐温年轻时贩盐为业，后随杨行密起事，虽无战功，亦列为“三十六英雄”之一。杨行密去世后，徐温等起兵，杀杨行密长子，立次子，徐温得以大权独揽，成为权臣。
徐温原想把家业交给长子徐知训，没想到徐知训被部将所杀，只好暂交养子徐知诰管理，以待次子徐知询长大后接手。没想到徐温突然病故，李昪趁机崛起，干脆篡夺了南吴的江山。
一开始，李昪建的是齐国，上位三年后，又突然自称是唐宪宗之子建王李恪的四世孙，改国号为唐，即南唐，并恢复了自己的“旧姓”
对于李昪的“自称”，历代不以为然。宋代欧阳修写道：“于此之时，天下大乱，中国之祸，篡弑相寻，而徐氏父子，区区诈力，裴回三主。”意思是，“编骗”痕迹过重，所以帝位只传了三代。
僭称唐朝皇室后裔，好处是笼络北方士族，缺点则有二：
首先，杨行密余党、徐温余党深知李昪的底细，皆不服气，所以南唐从成立起，内部便派系林立，南北士族矛盾激化。
其次，南唐不得不继承唐朝的政策，当时列强割据，都渴望得到契丹帮助，南唐与契丹不接壤，彼此都有“远交近攻”的需要，双方也曾联手，可唐朝与契丹是死敌，南唐想装正统，也只好与契丹为敌。
在位十九年 十四年在打仗
李昪虽是篡位者，但英明、节俭、爱民。上位后，群臣建议：“陛下中兴，今北方多难，宜出兵恢复旧疆。”李昪回答说：“吾少长军旅，见兵之为民害深矣，不忍复言。”
在位6年，寝殿烛台竟是马厩中的旧物，且不用蜡烛，只用乌臼子油，“宫砌无新树，宫衣无组绣，宫乐尽尘埃”南宋陆游称赞他“仁厚恭俭，务在养民，有古贤主之风也”
李昪立长子李璟为太子，却不喜欢李璟，认为他“聪悟迷惑，阔于听断。故多为左右所沮”意思是聪明是聪明，但没主见，易被左右欺骗。
李昪一度喜欢小儿子李景逷，一次李昪去李璟的宫殿，见他竟自操琴，大怒。李昪的宠妃、李景逷的母亲种夫人趁机说：“李景逷的才能高于李璟。”当时李景逷才4岁，李昪立刻警觉，命令种夫人出家当尼姑，李景逷从此被冷落。到李昪死，也没封爵。
李昪去世前，曾想传位给四子李景达，李景达有军事才能，当时正在东都驻守，遂密诏让他回来。没想到，医官吴庭绍是李璟的--，李璟得到消息，立刻派人半道截获密诏。
李璟得权不正，为缓和矛盾，一方面，提出兄终弟及，表示死后传位给三弟李景遂，并任李景遂为元帅，李景达为副元帅。另一方面，想多立战功，威服手下。李璟在位十九年，十四年在打仗，国力消耗一空。
李璟曾下诏检讨：“曩者兵连闽越，武夫悍将，不喻朕意，务为穷黩，以至父征子饷，上违天意，下夺农时，咎将谁执？在予一人。”
李后主是李璟的第六子，本无上位可能。他一只眼睛天生重瞳，即有两个瞳孔，呈横8字形，属发育异常，但不影响视力。因其罕见，被古人视为帝王之相，仓颉、舜、重耳、项羽等均有。
李璟地位渐稳，立刻抛弃当初诺言，不再想传位给三弟李景遂，准备立长子李弘冀为太子。李弘冀有军事才能，在对后周作战中，曾立殊勋，周世宗柴荣对他颇忌惮，明令李璟不得立其为太子。
因李弘冀与皇太弟李景遂交恶，李弘冀便毒死了李景遂，不久，自己也患病而死。
李后主此前的四个哥哥先后患病去世，李弘冀死后，他反而成了李璟诸子中最长者，成了储君。
此后李后主“监国于建邺，临事明允，甚得时誉”
没迈过大家世族这道坎
为缓解经济压力，李后主接受韩熙载建议，开铸铁钱。铁非贵金属，民间易私铸，引发新一轮经济危机。韩熙载是北方流落到南方的士族，李后主为平衡南北势力，重用了他。韩熙载为人奢侈，华而不实，李后主却始终包容。
李后主天性宽厚，他的七弟李从善曾对李璟污蔑李后主说：“器轻志放，无人君之度。”李后主上位后，不予追究。后来李从善出使宋朝，被宋太祖赵匡胤扣为人质，“后主愈悲思，每凭高远望，泣下沾襟，左右不敢仰视”
别来春半，触目柔肠断。砌下落梅如雪乱，拂了一身还满。
雁来音信无凭，路遥归梦难成。离恨恰如春草，更行更远还生。
李后主深知南唐积弱的关键——贵族太多，土地兼并严重，所以他支持“潘佑变法”潘佑是当时名臣，提出“请复井田之法，深抑兼并”，即国家强制平均地权。“潘佑变法”对宋代“王安石变法”产生了直接影响，但南唐土地大多被世家大族掌控，他们联手诋毁变法，李后主被蒙蔽，下令处死潘佑，虽然李后主很快意识到潘佑之忠，致以哀荣，但变法从此不了了之。
李后主延续南唐国祚达15年。在强大的宋朝面前，李后主“虽外示畏服，修藩臣之礼，而内实缮甲募兵，潜为备战”，最后一战坚持了一年多。欧阳修说李后主“性骄侈，好声色，又喜浮图，为高谈，不恤政事”，不过是赵匡胤、赵光义制造出来的负面说法。
如果李后主只会写诗、不会治国，赵匡胤、赵光义不会对他如此忌惮。
李后主被俘后，“旦夕以泪洗面”，因赵光义多次凌辱小周后。此事见于龙衮《江南录》，该书已亡，但宋代学者王銍在《默记》中有引用，即：“李国主小周后随后主归朝，封郑国夫人，例随命妇入宫，每入辄数日而出，必大泣骂后主。声闻于外，多宛转避之。”
赵匡胤、赵光义夺取投降者的妃子几成惯例，比如后蜀末代皇帝孟昶的贵妃花蕊夫人，便被赵匡胤收入内宫。花蕊夫人不忘故国，常悬挂孟昶像祭祀，赵匡胤问，就骗他说：“这是宜子之神。”
据明代沈德符在《万历野获篇》记，他曾亲见宋人所绘图画，记录了赵光义的恶行，上面还有元代诗人题诗，意思是难怪宋朝后来会遭遇靖康之耻，纯属活该。
赵匡胤、赵光义不敢马上杀掉他，因李后主旧部尚盘踞江南，并未臣服。直到3年后，江南诸军被各个击破，对宋朝来说，李后主也就没有活下去的价值了。
赵匡胤、赵光义为人刻薄，降王无人能善终。后蜀皇帝孟昶到京后，7天便死，连主动献国的钱俶，也在六十大寿时，与朝廷贺寿使者宴饮，第二天便暴死了。
杀李后主早在计划中，让人好奇的是，为什么要用牵机药。
牵机药即马钱子，又名番木鳖，印度、缅甸、爪哇、越南皆有，我国云南亦产，但直到明代，依然只有进口，在云南发现，是后来的事。
西方人对马钱子的毒性认识较早。古希腊有位国王，名为米特里达梯六世，每天吃少量马钱子，抗毒功力精进，以致想杀谁，就和他共饮一壶含马钱子的酒，对方身亡，他仍谈笑风生。后来王国被敌国所破，全家服毒自尽，国王却怎么也毒不死，只好忍受刀剑之苦。
马钱子可提高神经兴奋度，中毒者全身抽搐，头与脚相接而死，近似牵机，故称为牵机药。
奇怪的是，明代李时珍在《本草纲目》中，却认为马钱子无毒，并称它产自“回回国”，今学者认为可能是误将马钱藤当成马钱子了，但当时也有医书称马钱子“微毒”，可见，明人对马钱子的认识还不太深入。通过朝贡贸易，爪哇大量向明朝倾销马钱子，国人才对它熟悉起来，医书也称它是“大毒”了。
那么，明人尚不知马钱子之毒，远在宋朝的赵光义为何知道？
这与赵光义的爱好有关，他喜欢研究医药，戎马倥偬，却收集上千个药方。不仅有治病的药方，也有--的药方。据学者费振钟钩沉，一百多年后，宋徽宗在宫中，还发现了一座--库。杀死李后主的牵机药，是赵光义亲自配制的，显然，李后主成了他实验用的小白鼠。而史料再次提到马钱子时，已是500年后。
赵光义曾组织专业医家，经14年编纂，推出《太平圣惠方》，是我国现存的、公元10世纪以前的最大官修方书。赵光义亲自作序，称医药的作用是：“上从天意，下契群情。罔惮焦劳，以从人欲。”
赵光义倒是没好意思把牵机药方也放入其中。
