【原文】
王天下有三重焉，其寡过矣乎！上焉者[1]，虽善无征；无征不信；不信民弗从。下焉者[2]，虽善不尊[3]；不尊不信；不信民弗从。
【注释】
[1]上焉者：指远于当今之世的礼仪制度，如前文所说的夏礼、商礼。
[2]下焉者：指虽为圣人，而地位在下如孔子
[3]不尊：没有尊贵的地位。
【翻译】
君王治理天下能够做好议订礼仪、制定法度、考订文字规范这三件重要的事，他的过失就会减少了。离当今社会很远的礼仪制度，虽然好，但由于年代相隔太远，因而得不到验证，得不到验证就不能取信于民，不能取信于民，老百姓就不会听从。身为圣人而身处下位的人，他所主张的礼仪制度虽然好，但由于没有尊贵的地位，也不能取信于民；不能取信于民，老百姓就不会听从。
【思想】
君王治理天下，应该掌握三件事，就是修订礼仪、制定法度、考订文字。
【解读】
虽善无征，虽善不尊
《中庸》书中说：“王天下有三重蔫，其寡过矣乎！”在这里，孔子告诫统治者，如果要统治好天下，就要在天下推行王道，在三个重要的方面一定要做好。哪三个重要的方面呢？就是：议礼、制度、考文。
孔子认为，治理天下必须要重视三大要务，那就是：制定礼仪，建立制度，规范文字。其中，制定礼仪是为了给人的行为提供一种文明的道德规范，确定一个社会精神生活的坐标，这是“王天下”的第一件大事；建立制度是为了让人们的行为在一定的法则之下进行，严格遵循各种律令，让社会秩序井然有条。最后，规范文字是为了人与人之间思想交流的方便，对于统治者来说，文字的统一对于稳定他们的统治也是十分重要的。
一个君王如果想要治理好天下，取得不朽功业，开创一世太平，就必须把这三点做好。如果做好了这三点，就如同书中说的那样“其寡过矣乎”。一个君王想要做到这三点，就必须首先从自身做起，提高自己的道德修养与思想境界，使自己具有一颗仁爱之心，做人做事都要符合天地之理，符合人伦之道。只有这样，他才能树立高尚的人格，才有资格制定礼乐，建立制度，才能够引导天下人去尊敬与效仿。
孔子说：“非天子不议礼，不制度，不考文。”可见，只有具备了天子的地位才有资格去制定礼仪制度。但是，这也是一个必要不充分条件而已。孔子在这里进一步说：“上焉者，虽善无征，无征不信，不信民弗从。”从字面上我们可以作出这样的解释：处在上位的人，即使德行美善，然而如果没有得到验证，那么人们就不会相信，人们不相信也就不会遵从。
其实，“上焉者”，原意指的是上游源头上的礼乐制度，也就是夏礼。夏礼是从尧舜禹三代圣王代代相传下来的，肯定是无比完善的。然而夏礼虽然完好，但现在却已经没有什么证据来证明它的伟大了，当时只有杞国那个小地方还存在，而且也已经礼崩乐坏，这样的状况是不能够证明夏代礼乐制度的优秀的。
相对而言，孔子又说：“下蔫者，虽善不尊，不尊不信，不信民弗从。”处在下位的人，德行虽然美善可是地位却不尊贵，地位不尊贵人们就不会相信他们，人们不相信也就不会遵从。这里的“下蔫者”，指的其实是殷礼。殷礼的制作者是商汤、伊尹，如果我们了解历史的话可以得知，天下实行殷礼有500多年的历史，这足以说明殷礼也是很优秀的。春秋时代的宋国实行的就是殷礼，但是，宋国实行的这一套虽然很好，也使国家变得太平强盛，但是其他诸侯国并不尊重它。
可见，无论是“虽善无征”还是“虽善不尊”，都不会得到天下百姓的信任，因此他们也就不会去服从。比如孔子，他虽然德行堪称圣人，然而由于受到个人身份地位的限制，也无法去制定礼乐，只能够做一些整理和推广工作。然而，即使是这样，他也无法得到当时大多数诸侯的信服，以至于孔子的一生四处传播礼乐文化，却到处碰壁。我们在现实生活中也是一样，如果没有相应的地位，说出来的话虽然很有道理，但是也不会有人去听从与采纳。同样，如果我们无法拿出来可以让人们见证的东西，也无法令人信服我们，因为人们都只相信自己的眼睛，认为只有亲眼所见的东西才是可以信任的。
因此，“虽善无征”与“虽善不尊”都是有缺陷的，都是君子应该避免的。那么君子处世应该怎样呢？孔子在后面的论述中给出了他的答案。
