舍本逐末的故事
赵惠文王的妻子赵威后,是战国时期一个比较开明、贤达的王后。她协助赵惠文王治理国家,因而在诸侯王里很有些威望。
有一次,齐襄王特意派使臣带着国书去赵国访问赵威后。赵威后接过国书,连看也没看,就向齐国使臣问道:“贵国今年的年成好不好,没有什么灾害吧?老百姓也没有什么大的病痛、灾难吧?齐国国君的身体健康吧?”
齐国使臣听了,很不高兴,说道:“王后啊,我可是奉了齐王的命令,专程来向您问候的。按照礼节,王后您也该先向齐王问好。现在您不先问我们大王安好,却先问年成的丰歉、百姓的生活,这不是抬高低贱而压低尊贵了吗?”
赵威后听罢,笑了笑说:“你这样说就不对了。请你想一想,如果没有好年成,百姓能生活得下去吗?又哪儿还有百姓?如果没有百姓,又哪儿还有君主呢?”
接着,赵威后又意味深长地继续说:“故有问,舍本而问末者耶!”意思是说:在这个问题上,如果按照过去的惯例行事,恰好是丢掉了根本而去问枝节的事情。这样做是不合理的。
“舍本逐末”也作“舍本求末”,这个成语就是从这个故事引申出来的。现在常用来比喻想问题,做事情不抓根本的、主要的,而只抓枝节的、次要的。
舍本逐末出自:《战国策·齐策》