雁足传书的故事
汉武帝时,苏武受命出使匈奴。后被匈奴的单于借故强留于匈奴的北海(即贝加尔湖)。苏武坚贞不屈,就被秘密送去牧羊。单于对他说:“等到公羊生小羊的时候,你就可以回汉朝去了。”言下之意是苏武永远也回不去了。
到汉昭帝时,匈奴和汉朝和亲,汉朝提出要求放回苏武。匈奴的单于向汉朝的使臣诡称苏武已经死了,无法放回。有个与苏武一道出使匈奴的汉使者名叫常惠,他设法找到汉朝使臣并告之苏武在北海牧羊的事。常惠教汉使也撒一个谎说:汉朝的天子在上林苑中射猎,射到一只从北方飞到南方的大雁,它的脚上缚着一封信,是苏武亲笔写的信,说他现在北海牧羊。
汉朝使者听了常惠的计策后,很是高兴,并照此向单于说了。单于不得不承认,就把苏武送回汉朝。
后来,“雁足传书”这一成语,用来形容传递书信。
雁足传书出自:《汉书·苏武传》