辽国鼎盛时期，疆域领土很大，就说燕云十六州就有现在的北京，天津，河北，陕西一带。其疆域向东达到现在的日本海黑龙江口，向南到达河北省的中北部。向西可至阿尔泰山山脉，向北到达了蒙古国中部的楞格河、石勒喀河一带。
读宋史，辽、金、夏都是绕不开的一个结，还有蒙元，甚至成了它的死结。今天，我们专门说说辽代。
说它是朝代，是因为它在偌大的北方区域确实建立了一个王朝，在唐五代时期就走向历史台前，甚至早于大宋王朝。
在耶律家族传承数代之久，发挥着一个朝代的作用，在史家公认的二十四史中占有一席之地。
辽代的诞生，是一个契丹人的功劳，他就是耶律阿保机（872——926）。
耶律阿保机诞生于契丹人的帐篷之中，出生地在今内蒙古赤峰市。
相传他的母亲梦见太阳落在她怀里，而生了阿保机。更神奇的是，说他刚生下就像三岁小儿，说话、力气犹如成人。
公元907年，耶律阿保机被推举为契丹可汗，开始筹建契丹国，终于在916年，正式成立契丹国，定都上京（今内蒙古赤峰市巴林左旗）。
耶律阿保机
公元947年，耶律阿保机的第二个儿子辽太宗耶律德光，从后晋儿皇帝石敬瑭手中夺得燕云十六州后，举兵南下，占领开封，改国号“大辽”，从此辽代正式形成。此时，中国社会正处于五代后期，分裂的态势更加剧烈。
往上推算，契丹人应该是鲜卑族后代，与蒙古的一些种族有近亲关系。契丹人同样生活在蒙古草原，与蒙古人语言相通。早先的契丹国矛头对准的是蒙古人，征服了几支蒙古势力后，才在草原站稳脚跟。
中原的混乱和分裂，给了他们南下的机会。从辽太宗开始，契丹人大胆南下，取得了中原大片土地和城市。
在辽圣宗时期，辽代达到了鼎盛，大名鼎鼎的辽太后萧燕燕正是辽圣宗的母亲，摄政二十七年，为辽代的全盛打开局面。
我们念念不忘的杨家将的故事就发生在这个时期，著名的杨家将头领杨继业竟然做了辽代的俘虏。
众多华夏后裔纷纷替宋朝鸣不平。那个史学家百说不厌的“澶渊之盟”，也发生在这个时期。
公元1004年，宋景德元年，辽统和二十二年，萧太后亲自率领辽兵，攻入北宋境内。萧太后原计划要彻底征服北宋，结束长期对峙摩擦的战争状态，同时借军事攻势震慑契丹内部的贵族势力，稳定皇权统治。
谁料北宋在丞相寇准的组织指挥下，一举击败了辽国的凌厉攻势。寇准亲自到澶州督战，宋军士气高昂，辽军不敢恋战，趁机提出议和。宋真宗开战之前就想南逃，对手提出议和，便迫不及待地附和。
于是，宋辽双方于停战之后订立和约，约定从此双方罢战，宋朝每年赠辽岁币银十万两、绢二十万匹，双方按边界各自退兵，互不骚扰，成为兄弟之邦。
这就是著名的“澶渊之盟”的主要内容，由于在澶州订立的和约，因而就称“澶渊之盟”。
至此，辽代从建国到疆域稳定花了差不多一百年时间，他们从辽河上游起家，不断地西征南下，经过几代人的艰苦奋斗，终于建成庞大的帝国。
占据着北起库页岛，南至今河北、山西一带，西到阿尔泰山，东至高丽的大半个中国，人口突破千万，与北宋形成南北对峙，平分天下。
辽朝版图
然而，历史就这么诡异，它时时刻刻的变化，总是让人不可琢磨。辽代从崛起的那一刻起，是否就预示着它有消亡的那一天？契丹能异军突起，是否蒙古、女真、党项等氏族部落也会划破历史的夜空，无端兴起、大放异彩。
以后的事实确实如此。
辽代在四处扩张的时候，它为自己养育了实实在在的敌人。它雄踞北方，瞭望着中原大地的富饶和沃土，它只感受到了北宋的软弱可欺，万万没有想到女真人就在自己的眼皮底下，一步一步强壮起来。
它是那样的桀骜不驯，让它的头领跳舞助兴的时候，那斯竟敢不理不睬傲慢地离开自己，令辽代的皇帝寝食难安。
这个人就是完颜阿骨打，正是他创建的金国把辽国打得一败涂地，直至灭亡。
帝位传至耶律延禧时，已是辽第九代皇帝，称天祚帝。公元1101年，天祚帝即位，1115年，金人起兵反辽。
天祚帝不敢怠慢，亲率辽军征讨女真，但生死战场上，辽军不是女真人的对手，屡战屡败，十年后，辽军终不敌女真人的强悍，辽代这个庞然大物在女真人的强攻下，轰然倒下，辽代灭亡。
这一年是公元1125年，距耶律阿保机建立契丹国过去了整整二百一十八年，也就是说辽代享国二百一十八年。
辽代虽亡，但契丹人不会绝迹，特别是还有大量契丹贵族分散在蒙古草原和燕云大地，天祚帝投降后，这些契丹贵族个个蠢蠢欲动，打算自立为王。
天祚帝出逃后，契丹贵族、耶律阿保机的八代孙耶律大石，收拾残部迅速西撤。
先是拥立耶律纯在北京建立北辽，两年后北辽覆灭，耶律大石继续西撤，先后占领西域、漠北，一直到中亚细亚，并建国称帝，史称“西辽”，同样是一个松散的政权，直到1218年被成吉思汗所灭。
西辽区域
耶律大石向西扩张，取得了极大的成功，拥有中亚大片领土，西辽势力逐步壮大。
耶律大石还不忘复仇，于1134年，曾集结七八万军队，发起对金国的进攻，只是由于战线太长，客观阻力太大，终究是无功而返。
辽代，在中国古代有着深远的影响。它与宋结盟，促进了民族融合，它向西发展，巩固了中国的版图，它最终分别亡于金和蒙古国，客观上维护了中华的统一。
留在中原大地的契丹人，积极认同和归属汉文化，融合于中华各民族之中。
西迁的契丹人，深受扎根于脚下的泥土，和其他民族一道共同成为人类文明家园的鲜艳奇葩。
