安禄山，本是营州柳城杂胡。其母 出身卑贱，在种落中作巫师为生，和男人鬼混时，怀上了安禄山。也不知这小子他爸到底是谁，巫婆就给他起了个名：轧荦山（语“战斗”的意思）。后来，他跳大神的老妈嫁给的一个下级军官安延偃。安延偃在开元年间降唐，带着当时年仅十几岁的安禄山与另外一个将领安道买的儿子安节厚（安思顺是安节厚的儿子）一起过来，于是两家人关系十分密洽，轧荦山就冒姓安，更名禄山。
安禄山长大后，鬼灵精怪，出身贫贱的他不仅有副好身板，又通晓边境六蕃语言，成为互市郎将（唐朝与少数民族买卖市场的管理员）。
也是自小就不是好货，安禄山监守自盗，偷了市场的几只大肥羊去卖，被当时的幽州节度使张守��拿获，绑在法场上判处死刑，准备杀头。鬼头刀已经磨好，刽子手正要挥刀，安禄山于绝望中大叫：“您老人家不要击灭两蕃的进犯吗？为什么杀我这样的人！”张守��很少见到死囚有这么大胆子的，又见安禄山高大健壮，是块战场抡大刀的好料子，就下令放掉他，与史思明一起署为捉生将（类似侦察排长）。由于安禄山自小在当地长大，遍知山川水泉地理形式。加上他运气好，没过多久就以五骑人马擒获契丹数十人，很让张守��惊讶，逐渐提拔他。
由于每出必有所获，张将军就便提拔安禄山为身边的偏将。张守��虽器重安禄山，但对他一身的臊肥肉很讨厌。安禄山很会装孙子，深知自抑之道，每餐不敢过饱，小心谨慎，渐得张守��欢心，竟成为这位节度使的义子。由于有高干义父 撑腰，安禄山后来被朝廷授为幽州节度副使，成为军分区副司令长官。
只要皇上有采访使到河北来，安禄山就“百计谀媚”，不计成本地大出金宝进行贿赂。这些中央大员们一回朝，都交口赞誉安禄山，唐玄宗渐知其名。天宝元年（公元742年），安禄山获授平卢节度使兼柳城太守。转年，入朝面君，奏对称旨，进位骠骑大将军。又隔年，唐玄宗在长安亲自任命他为范阳节度、河北采访使。
当时，李林甫用事，嫉恶汉族边臣因军功回朝作宰相危胁自己地位，便竭力推荐安禄山这样的胡人将领任边境节度将师。安禄山也很会“作人”，大黑胖子看上去憨憨乎乎，一步三摇，给人特别诚实忠厚的样子。他又自称为杨贵妃的养子，每入朝先拜见比自己少二十多岁的贵妃。玄宗奇怪，问为什么不先拜见皇帝。安大胖子大嘴一咧，说：“我们胡人都是以母为尊，先母后父。”玄宗更以为这位胡人性情率直，天真无邪，信任加重，并令杨国忠兄妹与安禄山结为兄弟。
安禄山见到皇太子，也不下拜。其左右悄声告诉他，这位是储君，应该下跪。安禄山装傻，问：“皇太子是什么官职？”唐玄宗说：“吾百岁后他接替我当皇上。”安禄山作恍然大悟状：“为臣不知朝廷礼仪，心中只有陛下不知有太子，罪该万死！”这么一丑表功，唐玄宗更认为是大大的忠臣，无限欢喜。
玄宗渐老，床上功夫渐衰。大胖娘儿们杨玉环往往用大锦被包着光屁股的安禄山到内宫中“喂奶”，以为笑戏。玄宗知道了也不怀疑，反正李氏皇族也是胡人血统，对男女之伦没有什么特别的嫌猜。
皇上恩宠如此，安禄山也大大咧咧。
天宝六年（公元747年），安禄山进位御史大夫。由于深受皇上、贵妃的特别宠爱，安禄山上朝时，见到宰相李林甫也只是哈哈腰，不是十分恭敬。当时李林甫权倾天下，又以“口蜜腹剑”著称，群臣没有不害怕他的。见安禄山倨傲如此，李林甫就暗中吩咐王�p如此这般。王�p当时也位居大夫。一次，王�p和安禄山两人因公事进见李林甫，王�p“趋拜，谨甚，不敢仰视”。见此，安禄山才知道面前这位“笑面猫”的厉害，“悚息，腰渐曲”。此后，李林甫每次与安禄山谈话前，都预先侦知其内心隐情，早早把安禄山的“心腹事”点出来，“禄山以为神明”，试想，这位狡黠的大胖子见到比自己阴猾数倍的小瘦子，不能不怕，不能不服。因此，每次见到李林甫，虽寒冬腊月，也紧张得一身胖汗。看见威仪已立，李林甫就“接以温言”，假装和言悦色，在中书省接面时，脱下自己身上的衣袍盖在安禄山身上，以示亲昵。安禄山大喜过望，拜舞不已，也亲昵地呼李林甫为“十郎”。
在节度使任上，每逢信使上朝奏事回来，安禄山就问宰相李林甫对自己有什么“说法”，如果回答是“好言”，大胖子就“喜跳欢笑”；如果李林甫说“大夫近期应好好检点自己的行为”，就会吓得安禄山仰躺在坐椅上连呼：“哎哟，我要死了！”此事为朝廷优人李龟年（就是 杜甫 诗中“落花时节又适君”的那位音乐家）所知，当作笑话讲给唐玄宗听，老皇帝也哈哈大笑，很是觉得好玩，开心。
安禄山晚年，越吃越肥，估计是报复自己在张守��手下当“孙子”时的节食岁月，每顿猛填狂吃，大肚子垂至膝下，走路时要左右仆人扶持腋下才迈动步子。但一到上朝面见唐玄宗时，安禄山常作胡旋舞，“疾如风焉”。玄宗见此眉开眼笑，问：“你这大肚子里装得什么啊这么鼓圆？”安禄山答：“只有一颗对陛下的忠心！”大喜之下，玄宗把女儿许配给安禄山长子安庆宗。
