建安十三年(208年)，曹操起兵五十万，浩浩荡荡地南下荆襄，向病重之中的刘表发动了进攻。刘表一生与世无争，在三国的群雄中更是有名的“老好人”。其实，曹操如此兴师动众地南下，主要目的也不是为了对付刘表。当时，刘表已经六十多岁了，况且已经病入膏肓，根本不会对他构成任何威胁。
曹操此举，主要是为了占据荆州，继而彻底铲除刘备势力。在曹操的心中，各个割据势力均不足道哉，只有刘备才是真正的心腹大患。由于曹军的行军速度太过迅速，刘备得到消息的时候，曹操已经杀到宛城了。势单力孤的刘备自然不敢和曹操硬碰硬，他慌忙聚集人马，然后，迅速逃亡它处。下面66历史网小编就为大家带来详细的介绍，一起来看看吧!
于是，好不容易在荆州站稳脚跟的刘备又过上了居无定所的生活。
刘备虽然毫不犹豫地选择了离开荆州，但他却做出了一件令人瞠目结舌的事情，那就是：带着十余万荆州百姓一起逃跑。正规军和老百姓混杂在一起，虽然，号称十多万人，但说白了只是一帮乌合之众。如果，没遇到曹操的大军还好，一旦遇到了，那么，刘备就只能坐以待毙。
更为糟糕的是，由于百姓们携带的行李过多，刘备一天只能走十里多路。刘备并不是一个愣头青，他之所以决定要携带百姓，肯定有他自己的理由。在他看来，自己的这群杂牌兵固然战斗力薄弱。但面对曹操的五十万大军，即使是自己的主力碰上了也只能抱头鼠窜。既然都是打不过，还不如多带点人，起码看起来气势还大一点。
而且，老谋深算的刘备早就计算好了曹操的行军速度。得知了曹操的位置后，刘备认为自己在到达夏口之前，曹操是无论如何也追不上的。因此，他慢悠悠地带着老百姓一起逃跑，丝毫不担心自己的安全问题。事实也正是这样，曹操为了追上刘备，亲自率领五千精兵彻夜狂奔，这才勉强在长坂坡碰到了刘备的后续部队。据史书记载，这还是建立在曹操一夜行军三百里的前提下。
除此之外，刘备这样做，还有三个目的：
首先，获得荆州百姓的真正认可，为以后重新占领荆州打下基础。刘备在决定带民逃跑之前，曾经当众贴上榜文告知民众。当时，他的很多部下都感到非常不解。因为，这样做势必会吸引大批民众。战乱之时情况难料，同意携带百姓已经是难能可贵了，何必再要广而告之呢?
其实，这正是刘备的高明之处。在和平时期，他一直在民众面前宣传曹操的残暴。因此，在战乱来临之前，荆州百姓的内心是非常恐惧的。此时看到刘备张贴的榜文，他们就像抓住了一根救命稻草一样，争先恐后地随着刘备逃往他处。
逃难的百姓是非常痛苦的，可是，因为心中带着对刘备的感激，根本没有人将自己的苦痛怪罪了刘备的身上。正相反，他们更加佩服刘备的仁义。此役之后，广大荆州百姓的心已经和刘备紧紧连在了一起。在荆州百姓心里，起码是在这一代百姓的心里，刘备已经成为了无可置疑的明主。
而曹操就算是占领了荆州全境，也再也无法赢得荆州的民心了。
其次，便是安定内部不同派系之间的争斗。此时的刘备的手里并没有多少兵力，可就是这些零零散散的军队，还是由好几股势力混合而成的。他们有的是从始至终都追随刘备的老人，有的是刘备从刘表那里带过来的，还有的是当年从袁绍那里跟过来的部队。他们之所以效忠刘备，固然是仰慕刘备的仁义。
但是，曹操大军将至，值此危难之际，很难保证所有人都不动摇。身为主公的刘备必须要将部下的人心聚拢起来。否则，不等曹操来到，他的部下就会先行崩溃。左思右想之后，刘备决定携民而逃。首先，他摆出一副无所畏惧的样子，以此来为部下打气。
所以，他坚持携民出逃，并大义凛然地用仁义来解释缘由。在这样的主公面前，即使有的人怀有异心，最终也只能无奈地踏上这段悲壮的旅途。因为，连手无寸铁的老百姓都毅然跟随刘备，士兵若是临阵脱逃，就不只是不仁不义那么简单了。不待刘备责罚，百姓们就会将他活活骂死。
最后，巧妙地将百姓摆在了曹操的对立面。百姓在逃脱的过程中，除了对刘备感激涕零外，也将所有的委屈和不满都发泄到了曹操头上。在这种情况下，荆州百姓全部站在了曹操的对立面。后来，不管曹操如何苦心孤诣地做好事，百姓们都不会再买账了。
相比于兵多将广的曹操，基业稳定的孙权，刘备只能依靠着汉室皇族的身份和向来仁义的为人来招揽人心。在汉室日益衰微之下，刘备想要成就大业，必须死守自己这一块仁义招牌。而借这次逃脱之行，他将这一块招牌用到了极致。曹操的南下，反而向世人证明了刘备是何等的仁义。
大力宣扬刘备的《三国演义》，更是对这一事件大书特书。
这期间，甚至还给刘备安排了一个投江的戏份。对自己的势力有了清楚的认识，对敌军速度有了准确的计算，刘备这才有恃无恐地奔向夏口。当旁人问及他这样做的原因时，他还视死如归地说道：“想要成就大事的话，必须要以人为本。这些百姓这么拥戴我，我怎么忍心丢下他们独自逃跑呢?
曹操不惜一切代价截击刘备，最后，却只俘虏了一些落在后面的荆州百姓。他想接着追击，但刘备早就留了后手。关羽率领着几百艘船只，一直在江陵等待刘备。等刘备驾船而去后，曹操南下灭刘的计划彻底失败了。成功地逃出曹操的魔爪之后，刘备的兴汉大业走向了一个相对稳定的发展期。
与此同时，他之前赢取的民心，也在不断地生根发芽，对他日后的发展将会起到强有力的推进作用。
