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古代蜡烛一般平民百姓都用不起 古代一根蜡烛到底有多贵

时间:2022-04-08 21:34:02

  对古代蜡烛很感兴趣的小伙伴们,66历史网小编带来详细的文章供大家参考。在古代,一根蜡烛到底有多贵?

  在人类尚未使用火把之前,由于光线的限制,人们只能遵从“日落而息”的规律,只在白天进行生产劳动。而自从人类学会使用火把之后,一些工作也能够在夜晚进行,因此可以说火的出现开始促使人们发明更安全、更便捷的照明工具。出乎读者们意料的是,长期以来,中国古人都是依靠油灯而不是蜡烛进行照明的,因为长期以来,蜡烛的造价昂贵,不是一般平民百姓所能用得起的。那么问题来了,在古代,一根蜡烛到底有多贵?这就要中国古代悠久的照明历史说起了。

  在探索能够稳定燃烧的物质路途上,中国古人首先发现,杀死动物之后留下的油脂具有稳定的可燃性。最迟在春秋战国时期,中国已经出现了油灯,当时的灯写作“登”,而其中下面的“豆”字,一开始是指一种陶制的浅盘,古人用它来存放剁碎的动物肉酱,后来用于存放动物油脂,点燃其中的灯蕊用来照明。秦始皇一统六国之后,对于“登”进行了一些调整,首先,工匠们在浅盘之中加装了一根青铜所制造的钉棒,用于固定灯捻,而为了让浅盘本身保持一定的高度,还为浅盘的底部加装了一个金属底座,方便让灯光照亮整个房间。

  由于这个时候的油灯基本上使用青铜或者类似的金属制造,因此“登”字又被写为“镫”。秦朝灭亡之后,刘邦项羽进行了四年的楚汉之争,刘邦重用将军韩信取得胜利,最后建立西汉。后来,韩信阴谋造反,但是刘邦和韩信曾经立下过一个誓言:“见天、见地、见铁不能杀韩信。”最后吕后想出了一个点子,将韩信吊离地面,吹灭屋内所有的油灯,最后用无数细长的竹签处死了韩信。由此可见,在西汉初期,主要的照明工具依然是使用动物油脂所制作的油灯。

  不过与此同时,一种新的照明工具——蜡烛出现在了帝王的皇宫之中。据汉代刘歆《西京杂记》记载,为了讨好西汉朝廷,南越王朝曾经向西汉王朝进攻蜜烛200支,刘邦得知后十分高兴,就将这些东西恩赐给了有功的大臣们。而唐代著名文学家韩愈曾经在《寒食》之中记载,当时人们盛行过寒食节,在庆祝节日的时候,汉代皇帝就会恩赐给朝中侯爵以上的王公贵族们一些蜡烛,可见当时的蜡烛生产能力并不高,还是十分奢侈的稀有物品。

  而且,当时蜡的使用方式依然和动物油脂一样,是放入油灯之内点燃使用的,并非是单独成型的照明工具。东汉晚期,中国出现了最早使用的烛台,这说明蜡烛已经有了和油灯抗衡的一席之地。尽管如此,蜡烛的使用依然很难普及,首先它的制造成本并不低。一方面来说,蜡分为两种,使用蜜蜂蜂窝的副产物制作而成的黄蜡,以及使用白蜡虫的分泌物所制作的白蜡,但是白蜡的出现要比黄蜡晚很多。

  据相关史料考证,汉代开始人们开始使用蜜蜂制作黄蜡,而白蜡的起源,比较可靠的说法是起源于唐代。不过无论通过哪种方法制蜡,在古代生产力很不发达的情况下,蜡的产量也十分稀少。为了最大化利用蜡的优点,人们经常使用动物油脂和蜡混合制作油灯的燃料,比如说在动物油脂的燃料外面裹上一层蜡,用来减少油灯烛泪的滴落。

  在魏晋南北朝时期,蜡烛的使用得到了一定程度的普及。据《晋书》记载,有人使用燃烧的蜡烛作为引燃大火的火种,而在刘义庆所编撰的《世说新语》之中也有记载将蜡烛当作生活做饭的燃料,可见蜡烛的稀有程度在当时得到了一定程度的缓解。但是尽管如此,蜡烛的价格依然是普通贫民百姓所不能接受的,否则,孙康为了刻苦读书也不会借着雪的反光,跑到雪地里读书,而车胤也没必要在夏天捕捉萤火虫,自己做“灯笼”了。

  到了唐代,诗歌之中描写烛火的古诗似乎多了起来,比如“何当共剪西窗烛,却话巴山夜雨时”,又比如“春蚕到死丝方尽,蜡炬成灰泪始干”,那么这样看来,唐代蜡烛的使用频率应该是很高的。但是实际上,这种想法是大错特错的,尽管在唐代,饲养白蜡虫已经不再是一件稀奇的事情,但是蜡烛的价格依然没有便宜到能够进入百姓家中,而古诗之中所描述的这些场景,其实并非是诗人亲眼所见,只是根据联想发挥,为了古诗之中浪漫主义情调的塑造而特意加入的。

  到了两宋时期,蜡烛终于有了突飞猛进的发展。宋朝所生产的蜡烛,不仅携带十分方便,并且照明时间还十分长,而且所发出的光也远远高于油灯。这时,白蜡虫所分泌的白蜡终于能够走入千家万户之中了,尽管价格并不算便宜,但是普通家庭使用蜡烛也绝非是遥不可及的事情了。

  除了白蜡之外,宋朝也有使用石油或者植物油脂所制作的蜡烛,这种蜡烛被称为“石烛”,它所燃烧的时间更为持久,并且发光能力更强,不过它的缺点也很明显,那就是油烟太大,在密闭的空间之中污染严重,不如白蜡所制成的蜡烛环保。因此,这种蜡烛一般用于房外照明。

  那么在蜡烛较为普及的宋朝,一根蜡烛的价格大约是多少钱呢?根据相关史料记载,北宋蜡烛有贵有贱,昂贵的蜡烛一般价格在400文铜钱左右,而最便宜的使用白桦树皮包裹着的蜡烛也要卖到20文一根。在北宋时期,一文钱的实际价值是多少呢?在当时,一两白银的购买力相当于人民币300元,而一两白银的价值和一贯铜钱的价值相等,如此计算下来,一文钱相当于现在的人民币0.3元。

  也就是说,虽然当时最便宜的蜡烛已经降到了大约7块钱一根,但是对于普通家庭来说也算是一笔不小的负担,相比之下,他们会选择更加廉价的动物油脂所制成的油灯。为了节省油灯之内的燃料,北宋的老百姓利用水和油脂互不相容的原理,制作了一种可以灌水的油灯,这样灯内的油面就可以被最大程度地利用了。综上所述,在蜡烛没有成为石油的副产品之前,人们使用蜡烛的代价是十分昂贵的,千百年来,油灯依然是中国普通家庭最常使用的照明方式。

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