一揆在古代日本意思是人民起义。“一揆”照字面解释为“团结一致”，白话的说法就是民变、民乱。原意是指在神明的面前立誓要团结的团体或其所发起之战斗，而且一揆不一定要武装起义，他们多是为了本身的要求来进行谈判，当谈判破裂时才武装起义。一揆最早发起于室町幕府时代。
一揆随着属性的不同大概可分成下列几种类型：
土一揆：主要是受不了苛捐杂税的农民或小商人，为了要求政府实行免去高利贷债务的“德政令”进行政治请愿或起义。主要发生于室町时代中、后期。
国一揆：即国人(当地有武装势力的土豪，野武士群的首领)企图从地方守护手中夺取统治权而暴动，有时候也会联合下属的农民们。
一向一揆：一向宗门徒所形成的一揆。以强大的宗教向心力、舍命杀敌的圣战模式著称，甚至曾经形成过自治组织，自成一国(例如：1488年一向一揆杀死加贺国的大名富㭴政亲)。到了战国末年，一向一揆的首领势力甚至可以与各地大名们匹敌。有名一向一揆有：石山本愿寺(一向宗大本营)、伊势长岛愿证寺。
百姓一揆：江户时代的百姓要求幕府和藩国减免过重的年贡而进行的暴动。虽然百姓一揆发生的次数相较于前三者更频繁，但由于战国末年“刀狩令”的发布，武器取得不易;加上幕府成功的分化政策，使得百姓一揆们往往牺牲首领向幕府换得请愿的成功，以致于群龙无首、后继无力。因此情况多能在江户幕府控制之中，也使江户幕府难以动摇，维持二百余年的统治。
