家纹是一个家族的标志，家纹的历史就是纹章的历史。
家纹在日本起源于平安时代中期，公卿贵族多乘牛车外出参加社交活动，为了方便辨识，在车的某个部位镶嵌上金丝图案。
历史
根据日本十七世纪学者山鹿素行的《武家事记》考证，日本家纹其实是起源自圣德太子，而江户时期的学者新井白石则考证日本家纹起源自院政时代到镰仓时代。日本家纹的起源可追溯至平安时代后期祭拜武神的八幡宫巴纹，古代自海之彼方传来的纹样，而后流行于武家社会。镰仓时代，后鸟羽天皇把宋代中国织物上的菊纹锻刻在刀上并定为皇室纹章。后醍醐天皇为了褒奖小笠原氏的武士气节赐予了三阶菱家纹，小笠原流礼法又使家纹的传统扩大至武士阶层。室町时代所著的《见闻诸家纹》是日本现存最古的家纹著作，收录了足利义政以来260种家纹，是研究家纹的主要依据。龙胆用于家纹，从已知的资料看，是自久我家开始。书物记载：“久我家成人着‘龙胆’纹付”。纹付是一种礼服。另外，《大要抄》记载，中院宗辅的车文为龙胆。村上源氏公卿家如六条、岩仓、千种、久世，当时竞相使用龙胆家纹。在武家，播磨守护赤松家自称村上源氏，所以除三巴纹之外，也曾用过龙胆纹。木曾义仲使用龙胆纹，战国时期自称为义仲后裔的木曾氏把家纹也继承了下来，也就是目前长野县木曾町的町章。赖朝幕府所在的镰仓市以龙胆为市章。 家纹一般来说常用来彰显个人的血统出身、家业、地位。在江户时代之前，家纹是贵族与武士的专利;到了江户中期，家纹也开始在庶民间普遍起来，甚至还被用来作为商标之用。
到了二次大战之后，曾因家纹带有封建的色彩而受到社会的否定;但在现今日本的日常生活中已成为艺术、装饰的一部分。
琉球国第二尚氏王朝受日本影响，王族、士族之家族皆有家纹。
