十一世纪末，罗马天主教会和西欧封建主向地中海东岸各国发动了一次侵略战争，许多社会阶层都被卷入，战争断断续续历时约两个世纪，历史上叫做十字军东侵。
那时候，随着西欧城市和商业的发展，封建主对城市商品，特别是东方奢侈品的欲望越来越大，他们日益感到领地上的收入不能满足需要，那些小封建主尤其如此。
当时西欧盛行长子继承制，封建主的遗产全部传给长子，在那些没有领地的封建主的子弟中，一代接着一代，产生了许多小骑士，他们无权继承地产，却继承了封建主愚昧、贪婪的习性。
他们靠服军役和打劫商旅为生，有很多人又债务累累，这些大大小小的封建主都希望到东方去寻找新的富源，而东方的富庶正是成群结队前往耶路撒冷朝圣的人和商人所目睹的。
以罗马教皇为首的天主教会是西欧封建制度的支柱，伊斯兰教在阿拉伯兴起和基督教会分裂以后，罗马教皇时时梦想恢复大一统的宗教权威。
九到十一世纪，他们积极参与或者赞助意大利城市和法国南部沿海地区抵制阿拉伯势力骚扰的斗争，并取得了一定的优势，然后他们就把目光转向东方，等待时机控制东方的东正教，并且迫使那里的穆斯林改宗。
第四次十字军东征于1202年发起，旨在从穆斯林控制下夺回耶路撒冷，然而，十字军偏离了最初的目标，转而以拜占庭为目标，于1204年洗劫了君士坦丁堡，建立了拉丁帝国。
阿列克西奥四世是拜占庭王位的要求者，他向十字军承诺，如果他们协助他重新获得王位，他将资助十字军，并将东西方教会联合起来， 然而，阿列克西奥斯四世努力履行他的承诺，导致了十字军的沮丧和幻灭。
拜占庭的政治竞争和派别，包括艾萨克二世和阿列克西奥三世的派别，为了自己的利益操纵着十字军，这些拜占庭派系未能向十字军提供预期的支持和资源，导致了怨恨和信任的破裂。
西方拉丁人和东方希腊人之间的宗教分歧，即所谓的东西分裂，在十字军和拜占庭人之间造成了根深蒂固的紧张关系，十字军主要来自西欧，他们认为拜占庭人是异教徒，对他们没有什么宗教亲情。
拜占庭帝国抵制拉丁宗教习俗，并试图保持其独特的东正教基督徒身份，拜占庭人拒绝屈服于拉丁宗教权威，加剧了十字军对他们的敌意。
在整个第四次十字军东征期间，十字军面临着巨大的财政困难，拜占庭是一个富裕且具有战略意义的城市，为十字军提供了一个获得急需的资金和资源的机会。
十字军决定在1204年洗劫君士坦丁堡，是出于获得财富和财宝的愿望，对该城的掠夺使十字军和拜占庭之间的关系进一步紧张，加剧了他们的敌意。
十字军转战威尼斯的基督教城市扎拉，表明他们为了追求个人利益而偏离了最初的任务，这种偏离为进一步偏离最初的十字军目标开创了先例。
被废黜的拜占庭皇帝艾萨克二世-安杰罗和他的儿子阿列克西奥斯四世在十字军与拜占庭的最初联盟中发挥了重要作用，然而，十字军对拜占庭统治者的不满，以及他们未能兑现承诺，导致最终转向反对拜占庭。
1204年君士坦丁堡被攻陷后，建立了拉丁帝国，这是一个短命的十字军国家，拉丁帝国对拜占庭的统治进一步疏远了拜占庭人，加剧了他们对十字军的抵抗。
第四次十字军东征的转移和行动损害了十字军运动的信誉和声誉十字军对拜占庭的转向造成了十字军各派别之间的分裂和不信任，削弱了他们在随后的十字军东征中的总体目标和有效性。
尽管遭受了挫折和拉丁帝国的建立，拜占庭在帕拉伊奥洛戈斯王朝的统治下成功地恢复并重获实力，拜占庭人最终驱逐了十字军，并在1261年夺回了君士坦丁堡，恢复了拜占庭帝国。
第四次十字军东征期间，十字军转向反对拜占庭，可以归结为政治、宗教和经济因素的结合，拜占庭统治者未能兑现承诺，东西方之间的宗教分歧，以及拜占庭财富的诱惑，都在改变十字军的目标方面发挥了作用。
第四次十字军东征期间发生的事件对十字军历史留下了持久的影响，损害了该运动的信誉，进一步加深了东西方之间的分歧，与此同时，拜占庭表现出了坚韧不拔的精神，最终从十字军的进攻中恢复过来，并夺回了其前首都。
第四次十字军东征是一个警示故事，说明在实现十字军目标的道路上，当政治野心、宗教紧张和经济动机交织在一起时，会产生复杂的问题和后果。
