在十八世纪晚期到十九世纪早期，路易斯安纳并不局限于现在的路易斯安那州，也包括美国中央大草原，它的管辖范围包括密西西比河以东、洛矶山脉以西、墨西哥湾以南以及加拿大北部边境。
虽然路易斯安纳州的确切边境在那时还没有得到确切的划定，但是它具有非常重大的战略意义，尤其是对于打破英法对北美的包围，以及防止这两个国家入侵正在崛起的美利坚合众国来说，都是非常有意义的。
“如果英国和法国占领了他们的北方边界，佛罗里达，墨西哥湾，密西西比河，那么，欧洲对北美的统治就会卷土重来，那么，美国与其殖民地之间的矛盾就会不可避免，而其所要求的中立性也将是短暂的，是短暂的。
因此，向西和向北扩张已有的领土，就是杰斐逊的政治思想的一个主要内容。出于这种战略性的考虑，杰斐逊在其执政初期，就迅速地把并购路易斯安那州列入了首要议程。
美国刚刚建立的时候，它的领土只局限在阿巴拉契亚山东部这片狭窄的土地上，这也是为什么美国想要扩张领土的原因，因为它有很大的发展潜力。正如美国的肯尼迪所指出的那样，当我们回顾一下路易斯安那和西部佛罗里达的时候，我们就会发现，在这个时代，美国的强大的力量和它的雄心壮志是并存的。
因此，在美国初期的谨慎之中，还夹杂着一个共和国的梦想。这一渴望不仅是“美国梦”的一部分，而且也构成了杰斐逊总统开拓边疆的理念的中心要素。而且，在美国建国初期，北美的领土界限还不是很明确，事实上，“美国的东部和西部之间，还没有明确的规定。”
在这个意义上，法属路易斯安纳的领土被收购，一方面是为了解决由于领土扩张而引起的共和国崩溃的问题，另一方面也是为了满足美国人对联邦领土扩张的主要愿望。
因此，对于卖掉路易斯安纳，法国持何种立场，以及杰斐逊是如何取得这片领土的？有两个问题，我们需要解决。
1800年左右，法国对中美洲群岛的兴趣与势力，也就是对中美洲群岛如圣多明各群岛的兴趣与势力，对北美的兴趣与势力并不大。原因在于，七年战争结束后，被击败的法国被迫将原法属路易斯安那地区交给了西班牙。
这样的做法，无疑是对美国最大的好处。西班牙帝国的没落，对于美国来说，已经构不成什么威胁了。对于这一点，杰斐逊自己也表示：“法国人站在新奥尔良门前，就是对我们的一种挑战。
西班牙可以在接下来的几年里安静地保持这种状态。他们的平静，他们的软弱，只会为我们提供更多的便利，因此，我们很难觉得他们是在占有这个国家，也许过不了多久，他们就会放弃这个国家。”
这就说明此时路易斯安那这个国家是美国最想要的了。而且，到了1801年，比任何一个国家都要多的美国人从路易斯安纳州得到了更多的土地。
1803年年初，杰斐逊经议会批准，任命詹姆斯·门罗作法国的特使，就路易斯安纳省与新奥尔良市的归属进行更深入的谈判。“门罗一直以来都是一名扞卫密西西比河里航海的勇士，扞卫西方国家的权益”，从这一点就可以看出，现在动用门罗，就可以看出这位总统对于路易斯安娜领地问题的态度与决心。
但是，美国人没有料到，在他以使节身份抵达法国以前，拿破仑就做出了把路易斯安娜卖给美国的决议，而且，“拿破仑打算卖掉比杰斐逊想象中要多得多的土地。”
拿破仑突然改变主意，这在某种意义上是美国人始料未及的，因为杰斐逊和利文斯顿大公都没有为接管路易斯安纳州作任何详细的安排，不过，杰斐逊仍然委托利文斯顿大公和门罗特使二人，以他的名义，负责这件事。
美国是当今最大的国家之一，它的一个主要部分路易斯安纳州是杰斐逊时期由法国人在1803年收购而来的。美国学者费根鲍姆曾发出一声哀叹：“如今，我们难以想象没有路易斯安那美国的地图。”
这句话，其实是指收购后的地皮估价。购买路易斯安那地区的领土虽然有助于美国扩张领土，增强其对北美地区的防卫力量，但是杰斐逊的这一政策行动也在某种意义上超越了他的宪法权利，开创了一种新的外交权利格局。
因此，购买路易斯安那地区的领土就与“超宪行为”紧密相联，不仅使杰斐逊的个人形象得到了重新塑造，也使美国原有的宪政制度发生了变革。
