明成皇后和朝鲜太宗的元敬王后、朝鲜肃宗的仁显王后都出自同一个家族，即骊兴闵氏，这一家族曾经在朝鲜王朝历史上权倾朝野，但在明成皇后之时已经没落，这也是兴宣大院君李昰应选择明成皇后作为儿媳最重要的原因，但他的如意算盘落空了。
1、明成皇后的身世
明成皇后是朝鲜王朝高宗李熙的王妃，骊兴闵氏外戚集团的核心人物，19世纪末朝鲜的实际统治者。
明成皇后生前并不是“皇后”，而是大清帝国属国——朝鲜国的王妃（藩属国君主的正妻只能称“妃”），其最高头衔也是1895年1月所封的“王后”（当时高宗的称号晋升为“大君主”，王妃也随之升为“王后”，因此历史上通称为“闵妃”。
闵妃是佥正闵致禄之女，1866年被册封为朝鲜王妃。当时朝鲜高宗的生父兴宣大院君李昰应摄政，一味采取闭关锁国路线。而后闵妃鼓励高宗采取开化政策并引入日本势力，在朝野扶植亲信，任用亲族出任要职，排斥大院君势力。闵妃在与大院君争权的过程之中与亲日的开化派势力渐行渐远，偏向亲华，多次利用清朝势力扫除政敌以求掌权。
至甲午战争（韩国称：清日战争）日本战胜中国之后，遭亲日开化派夺权而失势的闵妃欲转与俄罗斯合作对抗日本，因而引发1895年10月8日的“乙未事变”，日本公使三浦梧楼策划日本浪人及乱军入侵景福宫，于乾清宫杀害闵妃，焚毁其遗体，并胁迫高宗废她为庶人，直至两年后1897年，高宗改国号为“大韩帝国”，自称皇帝，才将闵妃复位并追谥为“明成皇后”，厚葬于汉城东郊清凉里的洪陵（后迁往金谷洞）。由于明成皇后早期主张开放、后期力抗日本并身死殉难，故深受后世韩国人民的尊崇。
2、明成皇后和骊兴闵氏
骊兴闵氏是朝鲜王朝的一个大氏族。根据其族谱记载，朝鲜闵氏始祖是孔子的弟子闵损（子骞），世居中国山东。高丽时期，闵损后代闵称道以使臣身份渡海，后来定居在骊兴（骊州旧称），成为朝鲜及韩国闵氏的始祖（闵氏在朝鲜仅有骊兴闵氏一门）。
闵氏在高丽时期即成为望族，闵称道曾孙闵令谋曾任高丽太子太师和门下侍郎平章事，闵氏在高丽时期出现过闵湜、闵公珪、闵曦、闵渍、闵萱、闵頔等名臣。李成桂建立朝鲜时，闵汝翼协助其创业有功，升为大司宪、户曹判书。闵頔之孙闵霁之女嫁给李芳远，即元敬王后。闵霁被封为骊兴府院君，其子闵无咎、闵无疾、闵无悔、闵无恤等人在第一次王子之乱时立功，成为功臣。闵霁死后，闵无咎、闵无疾以离间宗室之名被流放，闵氏气势有所下降。
中宗反正后，参与政变的闵孝曾被封为靖国功臣、左赞成、骊平府院君，闵氏得以中兴。肃宗时期，闵蓍重、闵鼎重、闵维重兄弟三人声势显赫，被称为“闵氏三房”。闵维重之女仁显王后嫁给朝鲜肃宗。但闵氏后来牵涉到南人与西人的党争，在朝鲜英祖朝再度失势。
闵氏的第三次兴旺同朝鲜李朝末年的王室变动有关。朝鲜高宗之父兴宣大院君的生母是闵氏，夫人（高宗生母）也是闵氏。高宗迎娶闵致禄之女，即闵妃（明成皇后）。闵妃大量起用闵氏家族成员，如吏曹判书闵长镐、吏曹及兵曹判书闵谦镐、右议政闵圭镐、工曹判书闵致久、礼曹工曹兵曹判书闵致祥等，形成了宫中的闵氏势力。1895年明成皇后被杀害，闵氏势力再度衰落。1905年日本迫使韩国签订乙巳条约时，闵泳焕自尽抗议，被视为殉国英雄。闵泳达、闵泳翊等人则拒绝接受日本授予的爵位。
根据韩国经济企划院1975年的人口调查，闵氏占韩国人口的0.3%，人数在韩国249个姓氏中居第43位。
