日本战国时期一般指日本室町幕府后期到安土桃山时代的这段历史。多数人认为日本战国始于1467年的应仁之乱;至1615年，德川家康于大坂夏之阵打败丰臣秀赖，丰臣氏灭亡，日本战国时代结束。
日本战国时期背景简介
严格说来，日本战国并非正式的历史名词，一般用来称呼室町幕府后期到安土桃山时代之间大约百年间政局纷乱、群雄割据的日本历史。在这个时代，传统的贵族政治土崩瓦解，土豪平民甚至浪人成为多国大名乃至于“天下人”都成为可能。另外此时日本与欧洲人之间的贸易交流正式展开，基督教和火枪的引进改变了社会和战争型态。到了战国后期，过往封建制度下的农奴地主关系也逐渐遭到破坏。以织田信长为首的各国大名逐渐摆脱以往的兵农合一制度，改采以现金雇佣浪人为职业军人。同时早期各诸侯的国人土豪联合体制也逐渐转型成集权独裁的军国政体。于是大规模的会战成为常态，统一的幕府也自战火中历练诞生。
战国时代(室町末期及安土、桃山时代)
应仁之乱后，日本各地大名纷纷崛起，战火纷飞，民不聊生。16世纪中叶，一位决心以武力统一日本、结束乱世的枭雄出现，他就是织田信长。永禄三年(1560年)，织田信长在桶狭间以两千人马击败今川义元四万大军，名声大振。尔后逐步统一尾张、近畿，并准备进攻山阴、山阳。在此期间，信长修筑了气势宏大的安土城。因此，信长的时代被称为“安土时代”。
天正十年(1582年)，本能寺之变爆发，信长身亡。织田重臣羽柴秀吉先后击败明智光秀及柴田胜家，确立了自己的继承人地位。此后经过四国征伐、九州征伐、小田原之战，逐步统一日本。后被天皇赐姓“丰臣”，并受封“关白”一职。丰臣秀吉的时代被称为“桃山时代”。
庆长三年(1598年)，丰臣秀吉在伏见城病逝。丰臣家裂分为近江(西军)和尾张(东军)两派。身为丰臣政权五大老之一的德川家康于庆长五年(1600年)发动关原合战，大败西军，建立德川政权。庆长八年(1603年)，德川幕府建立，战国时代结束。
今日多数认为日本战国始于1467年的应仁之乱，但结束时间则大致上有以下几种说法：
1568年织田信长上洛(进入京都)。
1573年织田信长攻陷室町御所，室町幕府灭亡。
1590年丰臣秀吉消灭关东地方的后北条氏，收服奥羽地方，完成日本大致上的统一。
1603年德川家康创立江户幕府。
1615年德川家康于大阪夏之阵打败丰臣秀赖，丰臣氏灭亡。
由于目前尚无定论，故在此皆采用最后一种说法，以完整表述这段历史。
日本战国时期历史
虽然室町幕府自足利义满之后便纷扰不断：政治上，除了关东的古河公方与幕府之间的对抗外，层出不穷的政治谋杀以及各地诸侯的反抗或私战破坏了各地的政治生态。社会上，各地爆发的一揆暴动如同一颗颗不定时炸弹，对整个社会秩序造成大小不一的伤害。可是室町幕府从未放弃稳定全国局势的决心，直到这一切努力因1441年的一场意外引发的全国混战而化为乌有。
应仁之乱，幕府衰败
嘉吉元年(1441)6月24日，播磨、美作、备前三国的守护赤松满佑在京都自宅刺杀足利义教。面对这样的突发状况，幕府当局一方面拥立义教之子足利义胜担任幕府大;一方面派遣以山名部队为主力的大军讨伐赤松氏。而山名宗全也不负众望于同年9月10日平定赤松氏。为了奖赏持丰幕府当局将原本由赤松氏担任守护的三国交由山名氏管理。于是原本就是但马、因幡、备后、石见、伯耆五国守护的山名氏接下了三国后，很快就成为西国最强大的势力。
本能寺之变
日本天正十年，公元1582年6月2日，一代枭雄织田信长在日本京都本能寺，遭到部将明智光秀的反叛。由于织田信长的卫队人数太少，根本无力阻挡明智光秀的进攻，于是织田信长切腹自杀，临死之前，命令自己的贴身卫士森兰丸放火焚烧自己的尸体，以免被叛军割去首级。在这场兵变中战死的还有织田信长的长子织田信忠和他的贴身卫士森兰丸。政变发生之时，织田信长的得力爱将筑前守羽柴秀吉(丰臣秀吉)正在备中地区作战。当他得知这一消息后，立即火速返回京都平叛，战胜了明智光秀。在接下来的家督争夺战中，他成功地拥立了织田信忠的长子“三法师”织田秀信。又在军事上战胜了织田家的首席家臣柴田胜家。小牧山——长久手一战，他虽然没能击败德川家康，但却成功地瓦解了德川家康与织田信雄的同盟。最终迫使德川家康俯首称臣，为统一日本扫清重大障碍。
下克上的时代
应仁、文明之乱以后，幕府、与守护大名的固有权威失坠，代之而起的则是战国大名的登场。守护大名乃室町时代由幕府任命，将地方分国委由其支配管理者。应仁之乱以后，除了部份边境地区外，许多的守护大名相继没落，进而从次层级的守护代或国人众(*)当中，产生一些实力派的新贵阶级，称为战国大名。
(*)守护代：有力的守护大名多半兼任数个分国的统辖工作，并在京协助幕府的政务。因此领国方面则委请有力的家臣以「守护代」的身分监管。
(*)国人：又称为国众。国人的历史渊源比较复杂，简而言之，即南北朝、室町与战国时代地方分国上的在地领主。
由于战国时代起于一四八0年末，并延续至一五九0年左右，因此习惯上我们常称战国时代为「战国百年史」。战国大名的人数到底有多少位，伴随我们对战国大名的认定条件之基准点不同，则有不同的数额。一般而言，大约有一百至三百位左右。
战国大名得以生存的要件各式各样，有的仰赖庄园制而生存，有的则凭藉幕府?守护制而屹立不摇。支配区域的领国规模也是决定能否被认定为战国大名的重要关键。然而，例如尼子氏与毛利氏是拥有十个分国以上广大领地的大名;相对地，浅井氏则仅领有三个郡，却依然能独立自主。因此，对于战国大名的定义至今仍莫衷一是，学界也有主张以「战国期守护」称呼的说法提出。
根据战国大名的出身背景，大致可以分为三大类群。
*一种是由原先的守护大名直接转型成战国大名。例如甲斐的武田氏、骏河的今川氏、丰后的大友氏、萨摩的岛津氏，皆属于此种案例。伊达氏则是从国人身份出身，被升任为守护，再转型为战国大名，应该也可以归纳在这个案例当中。
*另一种则是经由战争的手段瓦解原来守护大名的势力，使自己的身份升格为战国大名。例如出云的守护代尼子经久将守护大名的京极氏推翻，而成为战国大名;越后的守护代长尾为景将守护大名上杉氏推翻，而成为战国大名，皆属此案例。这种以家臣的身份却将主君推翻，甚至取而代之的做法，成为战国时代的一大历史特色，被称为是「下克上」。
*第三种则是由在地领主的国人结合邻近地区众国人的势力，发动「国人一揆」，起来抗争，而转型为战国大名。例如安艺的毛利氏、近江的浅井氏都是属于这种案例。
从战国大名产生的过程中，可以了解这是一个讲究个人实力的时代，而实力养成的来源则极其多元。水能载舟，也能覆舟。战国大名乍看之下好像是实施专制君主制，但是其实却有浓厚的重臣共同经营的团队主义特质。战国时代的封建主从关系与江户时代不同。主从关系如同船与水的关系，主君是船，家臣是水，船若无水则无法前进。甚至，先有家臣才有主君的概念非常普遍。主君在处理政务时，也必须考虑到臣下是否欢心。一般而言，「加恩」便是讨臣下欢心最具体的做法。所谓「加恩」就是经由战争的手段，掠夺对方的土地，再分配给有功的将领。身为战国大名，如果无法买得臣下的欢心，就可能招致被「离反」的命运。「离反」就是指家臣放弃不成材的主君而离去。为了防止家臣的「离反」，主君只好不断地发动战争，以争取「加恩」的本钱。
