美国第32任总统富兰克林·罗斯福与其他美国总统相比，有两个独特。他是总统中惟一的残疾人总统，又是惟一的连任四届的总统。由于1952年美国国会通过的宪法修正案规定，总统只能连任两任，所以他又是绝后的获三任以上的总统。
有人把约翰·肯尼迪和罗斯福并列为公子总统，但两人实际上有很大不同。肯尼迪有兄弟4人，他并不是家庭的宠儿。在哈佛念书时，肯尼迪是运动健将，经常遍身伤痕。罗斯福却是他母亲的独生子，从小就在母亲的溺爱中长大，过的是真正娇生惯养的生活。所以，真正的公子总统非罗斯福莫属。
富兰克林·罗斯福1882年出生于纽约一个叫海德公园的小镇上。他的家庭家境殷实，是百万富翁之家。不仅如此，他的家族在政治上也颇有影响。著名的“大棒总统”西奥多·罗斯福是他的远房堂兄。他后来把自己的侄女嫁给了富兰克林·罗斯福。富兰克林·罗斯福在著名的格罗顿公学毕业后，就读于哈佛大学，4年后又转入哥伦比亚大学法学院学习。参加律师考试合格后，罗斯福开始弃学从政。1909年，罗斯福参加了纽约州的参议员竞选活动，并一举获胜，从此开始了他的政治活动生涯。
1913年，富兰克林·罗斯福任海军部助理部长，不久就以卓越的行政管理者闻名。一战后，他主张美国应该加入国际联盟。1921年，39岁的罗斯福在休假期间的一次游泳后，患上了脊髓灰质炎（俗称小儿麻痹症），两腿瘫痪，不得不离开政界。这以后，他曾一度消沉，在妻子的鼓励下，他开始重整雄风，拄着双拐继续参加政治活动。1928年他竞选纽约州长，两次当选。
1929年，在美国首先爆发了资本主义世界空前的经济危机。在1932年4月的一次全国联播节目中，人们听到了罗斯福热情、宏亮、充满信心的声音，他说：“在这个不幸的时代，我们要制订出一些计划来，把希望重新寄托在那些压在经济金字塔底层，被人遗忘了的人们的身上。”在接受民主党总统候选人提名时，他又说：“我为你们和我自己在这里表示决心，要为美国人民举办新政。”1933年，他以压倒多数当选为美国第32届总统。3月4日，他发表“只有恐惧本身才是我们感到恐惧的东西”的著名就职演说，就任美国新总统。那时，他50岁，宽肩膀、大个子、两腿瘫痪，华发稀疏，嘴边拖着两条长长的皱纹，有着惊人的自信心和记忆力，热心改革。上任第二天，就开始推行“新政”，在100天内进行了卓有成效的立法活动，同时利用著名的“炉边谈话”，每次都以“我的朋友们”开头，亲切、轻松、及时地把大政方针告诉人民。在他的主持下，美国迅速从危机中走出来了。1936年，他因得到农民、工人和非特权阶级的坚决支持而连任。
罗斯福能成为世界性的历史人物，是由于他在反法西斯斗争中作出的贡献。
第二次世界大战爆发后，罗斯福对德、意、日法西斯采取以“中立”为名的绥靖政策，企图用牺牲别国利益的办法来缓和与法西斯德国的矛盾，推动德国去进攻苏联，然而法西斯德国却首先把矛头指向美法，并对美国磨刀霍霍。1940年6月，法国投降，英国危急，美国受到威胁。为了维护美国资产阶级的利益，罗斯福同美国国内的和平主义、孤立主义作坚决斗争，使国会撤销《中立法》，通过《租借法》，规定对反希特勒联盟各国出租武器、粮食等物资，这标明罗斯福在反法西斯斗争中跨出一大步。1941年底，太平洋战争爆发，美国正式参战。罗斯福积极开展外交活动，促进反法西斯联盟的形成和扩大，以带病之躯，多次离国，组织并参加许多重要的国际会议；对弥合盟国间政治上和战略上的分歧，对促进美、苏、英三国建立合作关系，起到积极的作用。
1944年，罗斯福再次连任总统。1945年4月12日，他因脑溢血在温泉镇逝世。
