秦始皇一统天下后，要修建帝陵，于是征调天下百姓。刘邦当亭长的时候，不得不押运一群囚犯去修建丽山的宫殿，但是一路上不断有囚犯逃跑，按照大秦律，刘邦也是必死无疑。刘邦索性一不做二不休直接释放了剩下的囚犯。有些囚犯表示愿意追随刘邦，就在他们一行十几个人一路逃跑的时候，一条大白蛇出现在一个月黑风强的夜晚，拦住了几人的路。
大家都吓得后退了，刘邦不怕举起青铜剑。为什么砍白蛇可以代表刘邦对天命的抗争呢？因为这条蛇是白帝之子。在古代，五方对应五行。西方是金和白色的，所以白帝是西方的主神。秦朝兴起于西方，所以正好迎合白帝。刘邦兴起于南方，火和颜色都是红色的，所以他自称是赤帝的儿子，砍白蛇造反，成为赤帝的儿子，杀死了白帝的儿子。
白蛇被刘邦拦下后，晚上报梦说:“赤帝子，我是白帝子。两个人平起平坐。你怎么敢杀我？你说这个账怎么还？”刘邦在梦里赖皮，说:“这是一座山，等到平地的时候再还！”
白蛇笑着说:“如果你今天杀了我，我最终会还的。你要创造汉朝，我就篡改你的皇朝。如果你砍了我的头，我就篡改你的头；如果我砍了我的尾巴，我就篡改你的尾巴。现在你把我砍成两截，我也想把你的皇朝砍成两段！血债血偿！”说完，消失不见。刘邦真的建立了汉朝，白蛇转世为王莽，汉平帝(地)时篡改汉朝，汉朝被砍成两截。
王莽，楷音亡蟒，听说王莽就是这条白蛇的轮回转世，当初被刘邦斩成两段的白蛇来报仇。王莽的谋反成功，正好把400年汉代从中间分成两段，也正好印证了白蛇的那句话。
