大运河是在隋朝时期开始修建，有人会说大运河的修建和隋朝的灭亡有着直接的关系，但是大运河修建的目的是三个，一个是转运物资的需要，一个是戍边的需要，一个就是游玩寻乐的需要。
转运物资的需要
中国南北方的经济在当时有着明显的变化，一方面北方就属于中国的经济中心，但是却受到数百年的战乱影响，这就导致灌溉年久失修，农业生产逐渐的下降，整个社会经济都已经被破坏的一塌糊涂。在进入到隋朝的阶段，残破不堪的北方社会，已经没有办法支撑如此巨额的支出。北方物资的匮乏，还有赋税的不足，就成为了困扰统治者的严重问题，因此就只能够率领灾民出关寻找食物。
戍边的需要
选择修建大运河，主要的原因是为了满足需求，当时所有的供应都是在北方，还会储存一些，为了预防防备突厥的粮草。为了防备他们的入侵，所以在边境地区也会选择驻扎重兵，当然这些边军的粮食供给，仅仅靠屯田好像是不足够的，那个时候的农业经济早就已经变得一塌糊涂。所以还是需要依靠江淮地区的粮草供给，又或者是中原的粮草供给，如此才能够有效满足需求。
巡游玩乐的需要
隋炀帝选择这么做，其实有自己想要享受的原因，要知道当时的江南早就已经景色如画，四季如春，美女如云，是一个繁花似锦一样的地方，这也是北方所没有办法比较的。隋炀帝生性就是一个喜欢玩乐的人，在此时又怎么可能会不被吸引呢？因此就决定选择修建大运河，如此就能够让自己自由的享受，以后随时随地都可以玩耍。因此在大运河还没有完全修建成功的时候，就已经让人打造了数万艘船。
