口蜜腹剑说的是唐玄宗时官居“兵部尚书”兼“中书令”的李林甫。《资治通鉴·唐纪·玄宗天宝元年》李林甫为相，尤忌文学之士，或阳与之善，啖以甘言而阴陷之。世谓李林甫“口有蜜，腹有剑。”释义：比喻口头上说话好听，像蜜一样甜，肚子里却怀着暗害人的阴谋。
唐朝玄宗年间的宰相，著名的有贤臣姚崇宋璟张说张九龄，奸臣也有口蜜腹剑的李林甫，这些人，稍微读过历史的人都能说出来。
今天故事的主角是一个叫张嘉贞的人，各位有多少人听到过这个名字？这个张嘉贞，正是唐玄宗选出来接替宋璟的宰相；让人百思不得其解的是，玄宗又在张嘉贞之外任命了一个叫张说的宰相，奇葩的是，还听任这俩人或明或暗地争斗。
张说这个人很有名，也很有才，名气大得一直流传到今天，才气大得让张嘉贞这个宰相感到害怕而又愤怒。
对这些乱七八糟的事，玄宗看在眼里、听在耳朵里，不闻不问、不管不顾。帝王心术，真是高深莫测。
终于，两位张宰相的矛盾在玄宗面前爆发。事情的缘起是，广州都督裴伷先因为犯罪被关进了大牢。玄宗召集张嘉贞和张说等一众宰相议事，讨论对裴伷先的处置。
张嘉贞是老宰相，当然是先发言，他的意见是，对裴伷先施以廷杖之责。所谓廷杖，说白了就是在朝堂之上当众打屁股。张嘉贞话音刚落，新宰相张说立刻站出来反驳：张大人这个主意一点都不高明。
张嘉贞没想到新人张说不给他面子，这种事情以前从来没有过，他张大嘴巴、瞪圆双眼瞧向玄宗，意思是要玄宗支持他，可是玄宗根本没有看他，而是深情款款地看着张说。
这对张嘉贞是一闷棍，对张说却是莫大的鼓励。张说有了勇气和力量同张嘉贞对着干。
张说先讲道理：古人云“刑不上大夫”，目的是培养他们的自尊心和廉耻心。张说接着说人情：古人又云“士可杀不可辱”。张说说完了理论根据说参考意见：如果裴伷先有罪，该判死刑就判死刑，该处流放就处流放。据臣看来，裴伷先的罪状也就该判处流放，怎么好像张大人说的那样脱掉裤子打屁股呢？
张嘉贞气得说不出话来，他只好再次把眼光投向玄宗，希望玄宗照顾他的面子，可是大皇帝却赞许地说，这事就按张说说的办。
张嘉贞被新来的同事张说一顿抢白，又在皇帝跟前遭到了冷遇，自是大为恼怒，所以二张之斗并没有因为玄宗的拍板而结束，他们从殿上争到了殿外。
退出朝堂后，张嘉贞质问张说：不就是讨论个芝麻大点的事吗？我不就是提出了我的看法吗？值得你这样上纲上线吗？
张说悠悠地看了他一眼，冷笑着说：宰相这个位子，运气来了就坐上去，运气走了就乖乖下台，谁能坐一辈子？
嘿，张说这完全是教训人的语气，那架势好似他张说就要上位、张嘉贞就将失势一般，整个一副小人得志的嘴脸。
张说的教导还没说完呢，他接着对上司张嘉贞开课：要是今天随意对大臣施以廷杖之辱，谁敢保证明天不会轮到你张大人的头上？我刚刚说的那些话，不是为了一个裴伷先，而是为了你，为了我，为了普天下的所有士君子。
嘿，这都哪跟哪啊。张嘉贞只气得脸红脖子粗，一句话也说不出来。
而说痛快了的张说，礼节性地向他拱了拱手，带着一抹淡淡的笑意扬长而去。
张嘉贞哪里知道，这只是他和张说二虎相争的开幕戏，后面的是直接葬送了他的仕途前程。
在廷杖事件发生后没多久，张嘉贞自家后院起火：他的弟弟、时任金吾将军的张嘉祐出事了。
在张说没有回朝之前，张嘉贞哥俩在朝中是很拉风的，哥哥贵为宰相，弟弟又是皇帝的御前侍卫将领，兄弟俩“并居将相之位，甚为时人之所畏惮”，他们都是一文一武，都是玄宗跟前的红人，人们都很是惧怕他们。
可是张说来了之后，张氏兄弟的幸福生活戛然而止。先是哥哥张嘉贞在皇帝跟前被张说抢了风头，接着弟弟张嘉祐又被人检举揭发他贪污受贿，有关部门一查，还真有这么回事。
就在张嘉贞忧心忡忡的时候，张说主动找上门来了。
他用一种语重心长的口吻对张嘉贞说，如今之计，你最好先不要上朝，而是换上素服在家里待罪，让皇上觉得你诚心悔过，也许事情还有转机。
尽管张嘉贞明知道张说这是黄鼠狼给鸡拜年，可人在倒霉的时候，脑子往往不太清楚。彷徨无措的张嘉贞想来想去，觉得张说的话也不是完全没有道理，于是听从他的劝告，此后一连几天都没去上朝，而是躲在家里闭门思过。
张嘉贞没有想到，他这么做其实是在自我毁灭。
道理很简单，如果他上朝，还能当面向玄宗表明清白，俗话说见面三分情，君臣面对面把事情说开了，或许玄宗还会网开一面、饶他一回。
可他躲着不上朝，玄宗不会觉得他是在悔过，只会认为他这是做贼心虚、没脸见人。
果然，一道贬谪令很快递到了张嘉贞手上：他被罢免了宰相之职，贬为幽州、也就是今天北京的刺史。
直到这一刻，张嘉贞才幡然醒悟，自己又被张说老狐狸算计了。
可是张说高兴得太早，张嘉贞第二年又被玄宗征召回朝，就任户部尚书。
这回，怀恨在心的张嘉贞开始报复，不要文斗，坚决武斗。
玄宗特意命中书省设宴为张嘉贞接风洗尘。酒宴之上，张嘉贞对张说大眼瞪小眼，仇人见面分外眼红，现场气氛十分尴尬。
勉强喝过几杯之后，张嘉贞突然借着酒劲发飙，冲到张说的面前破口大骂，还挽起袖子要揍他，幸好张嘉贞被人拉住了。
堂堂宰相因为权力之争而结仇，甚至搞到当众打架，实在有辱斯文。
玄宗为什么要由着张嘉贞和张说这对宰相不讲团结、争斗不休呢？玄宗要倚重这些重臣，可又防着他们，所以他一面接连把只当了三年名相的姚崇宋璟拉下马，为的是防止他们根深蒂固、不好控制；一面放纵张嘉贞和张说斗法，为的是不让他们形成朋党、狼狈为奸。
臣子们自己斗得欢，就没有心思也没有精力和他这个皇帝斗。玄宗的心理，张嘉贞和张说看明白了吗？
