张骞是中国汉代杰出的外交家、旅行家、探险家,还是丝绸之路的开拓者。
汉武帝刘彻即位时,张骞在朝担任侍从官“郎”。公元前139年,奉汉武帝之命,由甘父做向导,第一次出使西域。他历时13年回归汉朝,汉武帝对张骞出使西域非常满意,特封张骞为太中大夫。随后,汉武帝又采纳了张骞另辟一条直通身毒和中亚诸国的路线建议。同时,汉武帝命他去治理犍为郡,对西南的开发做出很大贡献。公元前119年,汉武帝再任张骞为中郎将,率领300多名随员,并携带大量金银物资,第二次出使西域。这次出使,张骞分别访问了大宛、康居、大月氏、大夏等国,扩大了西汉王朝的政治影响。公元前115年,张骞一行和乌孙使者数十人返抵长安一年后病逝。
张骞两次出使西域成功开通了汉朝同西亚和欧洲的通商关系,并开拓了著名的“丝绸之路”。