“拗相公”一词意思是指固执己见、自以为是的人，那一代名相王安石为什么会被称为拗相公呢?冯梦龙在他的《警世通言》中，有一章是讲王安石告老还乡时，发现百姓对自己的变法都是怨言居多，这让王安石难以接受，最后抑郁而逝。而王安石性格执拗，根本没人能劝动他，因此是被称为“拗相公”。其实“拗相公”并非一个贬义词，一个社会里就需要性格固执的人，这并不是什么坏事。
1、仕途执拗
自古官场如战场，官员们往往以各种正当途径或见不得人的勾当谋取升迁。王安石却是官场一股清流般的存在，他以第四名进士的好成绩入仕后，迈上的每个新台阶，主要凭一个“拗”字!
按旧制，具有京官身份的官员在地方任期结束后，可以书面申请回京参加考试，进入朝廷要害部门任职。王安石在淮南担任幕僚满期后，却坚决不走寻常路，毅然放弃重归朝廷的机会，自愿调任鄞县(今浙江省宁波市市辖区)知县。在鄞县四年间，他推陈出新，主抓全局，因政绩显著获得晋升。宰相文彦博欣赏他的实干精神，多次在宋仁宗面前夸赞王安石淡泊名利、高风亮节，建议宋仁宗破格提拔。王安石却上书朝廷，以不愿由此激起越级提拔之风为由，对这个天上掉下的大馅饼说不!
朝廷折中处理，召他入京走走考试过场，进入相关部门任职。王安石置若罔闻;欧阳修举荐他入京担任谏官，王安石根本不给老师面子，以祖母年迈体弱为由拒绝任命;朝廷多次下发让他到馆阁任职的调令，“安石屡辞。”朝廷时常想用各种京官职位引诱他入朝，又因担心他拒绝而作罢。最终，王安石看在老师欧阳修面上，入京出任度支判官(相当于今财政部部长助理)。
不久，王安石获得参与“同修起居注”的美差。这个职位天天随王伴驾，多少官员梦寐以求，王安石却“辞之累日”，这可把送敕令的阁门吏折腾得够呛。阁门吏三天两头给王安石送敕令，王安石拒不接受。阁门吏急得跪地拜求，王安石干脆“则避于厕”。阁门吏急红了眼，把敕令摆在大厅桌面，撒腿就跑。王安石从厕所出来，见状抄起敕令“又追还之。”他上章推辞十来次，才不得不接受任命，“自是不复辞官矣。”朝臣们得知拗相公终于不再执拗，“闻者莫不喜悦。”
2、日常执拗
作为唐宋八大家之一的王安石才华出众，“名震京师。”生活中的王安石同样以执拗于肮脏而名扬天下。
王安石貌不出众，且“肤理如蛇皮”，本就令人敬而远之。他变本加厉地坚持“衣垢不浣，面垢不洗”，我行我素将污秽进行到底。
《石林燕语》云：王安石担任地方官时，两个好友对王安石的不良卫生习惯忍无可忍，与他约定：至少两个月内必须洗澡，新内衣由他们免费提供。王安石这才按约行事，洗澡后，“见新衣辄服之，亦不问所从来也。”
《梦溪笔谈》载：门生见王老师面色黧黑肮脏，误认为患上怪病，代为求医。医生安慰他：那是王老师数月不洗脸导致的污垢颜色，建议每天用澡豆洗脸。门生兴冲冲买了澡豆给王老师，王老师的脸更黑了：“我这黑脸是上天给的，澡豆洗不白!”《东轩笔录》也有类似记载，只是澡豆被换成园荽。
脸可以经年不洗，衣物更可以从崭新穿到破烂不下水。所以，王安石永远穿一身油腻污垢臭气熏天的衣物。这为虱子提供了良好的生存繁殖环境。一次朝会上，王安石眉飞色舞、侃侃而谈，宋神宗目不转睛看着他，突然捂着嘴笑出声来。王安石莫名其妙，退朝后才得知，他慷慨陈词时，有个虱子在他的大胡子上自由自在爬行，才惹得皇帝忍俊不禁。
苏洵专门创作《辩奸论》来讥讽王安石，说他穿肮脏的仆从衣服，吃猪狗难咽之食，“囚首丧面(不梳头如囚犯，不洗脸像居丧)，背离人之常情，隐藏着不可告人的奸猾用心。
王安石饮食习惯同样执拗，从来只吃离自己最近的那道菜，根本不管滋味如何;他款待贵客，只有一份切成块的肉片和几个胡饼，其它全是蔬菜。不过，这样俭朴的执拗为他赢得了美名：“世多称其贤。”
3、执法执拗
王安石负责“纠察在京刑狱”专职期间，因一起刑事案件与开封府执法官们闹得不可开交：少年张三眼馋朋友李四无意中买到一只百战百胜的，多次加价求李四转让。遭到拒绝后，张三撕下面子抓起斗鹑就跑，却被李四追上捅死。开封府以李四犯故意杀人罪，判处死刑。王安石看完卷宗，反驳道：“按大宋刑律，公开抢劫和私下盗窃都是偷盗罪。张三在李四不转让的情况下，抓起斗鹑逃离，这就是盗窃!李四追而杀之，这是追捕盗贼。杀死张三，当属正当防卫!”于是弹劾开封府渎职。开封府官不服，把卷宗上报刑部和大理寺重审，得到维持原判的回复。朝廷判处王安石处理不当，令其到开封府赔罪。王安石冷冰冰吐出三字：“我无罪!”
登州有个妇女无法忍受丈夫睡觉时梦话连篇、鼾声如雷，半夜用刀把他砍成重伤。由于案件性质恶劣，被上报朝廷合议。朝臣群情汹汹，异口同声建议将凶犯判处死刑。王安石力排众议，援引相关刑法为凶犯辩护。他认为，此案事出有因，且受伤者未死，应该以“减二等论“判处无期徒刑。他的建议被皇帝采纳，并被增补到法律条文中。
王安石不满当时“舍人院不准申请删改诏书文字”的朝廷规定，上书力辩：“如果照此执行，舍人院名同虚设。舍人不能履行职权，只能听任大臣为所欲为!这并非说哪个大臣包藏私心，而是根本不应该出台这条规定!由于这条规定，柔顺的大臣不敢为陛下守法，强势的大臣趁机发布符合私利的法令，谏官和御史明哲保身不敢坚持原则!这样下去后果如何，臣不寒而栗!”这番话打击面太大，树敌过多，为他在日后改革之路上设置下重重路障。
正巧此时，王安石母亲病逝。他以丁忧为名辞官守丧。宋英宗即位，多次征召王安石。他始终以为母守丧和病魔缠身为由，拒绝入朝为官。
宋神宗即位后，王安石得以重用。他有丰富的地方工作经验，对国家弊政和百姓疾苦感同身受，首次入京时，便凭满腔热血上万言《上仁宗皇帝言事书》，系统提出变法主张，被宋仁宗束之高阁。宋神宗即位后，王安石再上《本朝百年无事札子》奏折，经宋神宗批准，开始了轰轰烈烈的“王安石变法(亦称“熙宁变法”)”运动。这一运动，使他被列宁盛赞为“十一世纪中国最伟大的改革家”。
4、变法执拗
这场运动旨在通过理财、整军、发展生产等各种手段，改变北宋积贫积弱现状，达到富国强兵的最终目的。由于变法内容涉及北宋各领域和阶层，分食了既得利益集团的蛋糕，又因一些改革措施操之过急或不切实际，侵犯乃至危害到百姓利益。变法运动从起步便举步维艰，困难重重。
面对艰难险阻，王安石“强忮(zhì，固执)”的性格显露无遗。他旗帜鲜明亮明“天变不足畏，祖宗不足法，人言不足恤”观点，显示将变革进行到底的决心。为了踢开改革路上的绊脚石，他本着“不换思想就换人”的原则，一个月内就撤换十四名御史(其中有个唐坰是由王安石举荐的谏官，因反对变法，被王安石贬谪病死半途)，韩琦，富弼、范缜、苏轼、苏辙等反对派被他废黜殆尽。同时，王安石不遗余力地把支持改革的老臣和满腔热血的门生们推向前台，驾驭着改革航船艰难前行。
众所周知，王安石变法最终以失败告终，原因在于改革措施严重触及王公贵族和利益集团。御史中丞吕诲上疏弹劾王安石变法十大过失，反对派借此频频向宋神宗施压。地方官员将所有天灾人祸导致的百姓流离失所惨状，全部归结为王安石变法导致天怒人怨。“慈圣、宣仁二太后流涕谓帝曰：‘安石乱天下。’”在他们的联手绞杀下，王安石最终失去宋神宗支持，首次被罢相。
次年初，王安石再次拜相。时过境迁，变法派内部严重分裂，新法施行已然名存实亡。王安石心灰意冷，适逢长子病故，王安石悲愤难禁，辞相外任，于66岁时病逝江宁。王安石辞世，宣告“熙宁变法”寿终正寝。
其实，变法失败更多因为王安石的性格因素。北宋朝廷并非“洪桐县里无好人”，一些与王安石志同道合的大臣出于忠君爱国之心，坚定地为他摇旗呐喊，还从多方面向他提出富有建设性的合理化建议。王安石却拗得出奇，“老虎拉车----不吃这一套”，“外甥点灯----照舅(旧)”，到了神挡杀神，佛挡杀佛的地步。
欧阳修反对实施青苗法未果，索性申请提前退休，王安石将师生情谊抛到脑后，恶狠狠说：“如此人，在一郡则坏一郡，在朝廷则坏朝廷，留之何用!”
前宰相文彦博，多次举荐王安石入朝，只因反对“市易法”，认为这是官府与百姓争利，就被王安石逐出京师。
司马光是王安石的好友，只因多次写信劝王安石变法时注意积极稳妥，被王安石直接拉黑。
吕公著和韩维都对王安石有举荐之恩，因反对变法中的某项法令，前者被王安石驱逐，后者被他堵死晋升通道。
王安石以一己之力单枪匹马与反对派作战，且因自身太过执拗而导致这场被梁启超盛赞为“中国历史上最有名誉之社会革命”偃旗息鼓，无疾而终，留下千古遗憾。
从“拗相公”王安石身上可见，个性无善恶好坏之分，但是做人有一意孤行和从谏如流之别。古往今来，无数本可以在历史舞台上呼风唤雨的英雄，都只因刚愎自用不屑变通而功亏一篑，或死于非命：屈原自沉汨罗江，商鞅作法自毙，项羽自刎乌江，韩信屈死未央，周亚夫绝食自辩，关羽败走麦城......性格决定命运，“咬定青山不放松”固然是值得歌颂的美德，“柳暗花明又一村”又未尝不是一种人生智慧!
