永乐年间，明朝宫廷中发生了一桩大案，三千多宫女被暴怒的朱棣诛杀，紫禁城血流成河。众所周知，朱棣虽然得位不正，攻占南京后也杀了不少建文的忠臣，但他却并非一个滥杀的君主，那么到底是什么造成了这样一起惊动天下的大案呢?一切还得从一位几年之前就已经去世的妃子说起。
根据明史的记载，这名已经死去几年的妃子被称为权妃，是朱棣做了皇帝之后朝鲜李朝派人送来的美人，因为长相酷似徐达的女儿徐妙锦而深受朱棣的宠爱。徐达一生共有四个女儿，大女儿正是朱棣的正牌皇后徐皇后，而三女儿徐妙锦嫁给了安王朱楹。朱棣虽然娶了徐达的大女儿，但多年来却对三女儿念念不忘，而且还没有办法提议让徐达把两个女儿都嫁给他，徐达好歹是朱八手下第一名将，怎能如此折辱。
徐皇后死后，朱棣曾经隐晦的跟安王表达过想要迎娶徐妙锦的想法，但是遭到了安王的拒绝。求而不得的朱棣因此暗搓搓的找了个理由将安王的封地换到了平凉州，凉州地寒，不久之后安王就因病去世了，徐妙锦也因此出家成了尼姑。如此一来，朱棣倒是不好意思再去追求，所幸正好朝鲜送来的女子当中有一人神似徐妙锦，于是朱棣便把所有的宠爱都给予了这位被称为权妃的女子。朱棣对权妃甚是宠爱，甚至亲征蒙古的时候还要带在身边。但好景不长，在亲征蒙古大胜回京的途中，权妃一病不起，不就便去世了，但权妃之死引起的波澜才刚刚开始。
回京之后，一位曾经服侍过权妃的宫女和一位服侍吕美人的宫女发生了激烈的争吵，无意中说道几年之前吕美人曾经借机刁难过权妃。朱棣直觉有问题，便让人严查，经过一番严刑拷打之后吕美人招认说是她派人联系了一个制作砒霜的工匠，然后用砒霜将权妃毒死。朱棣盛怒之下便将吕美人宫中宫人连带制作砒霜的工匠等人一并杀死。但事情却并未到此为止，几年之后发生的一起小事情将故事推向了高潮。
几年之后，经人举报，一位同样姓吕的嫔妃和他宫中一个小太监有染，在朱棣道破事情之后，二人双双自杀。在后续的调查之中厂卫发现原来当年的权妃之死并非是吕美人所为，吕美人是被陷害的，是屈打成招才最终招供，真正害死权妃的人正是刚刚自杀的吕妃。而且更骇人听闻的是，根据吕妃身边的宫人招认，她最初的目标是要毒死朱棣。这下朱棣的愤怒再也无法控制，他命令处死所有和吕妃有交集的宫人，而且每次行刑的时候他都要到场观看，最终这场杀戮持续了整整三天，被杀死的宫女累计达到近三千人，其中冤死的宫人不可计量。
