有史料记载，韩非子出生于韩国贵族，作为一个王室成员，韩非子并没有自甘堕落，变成纨绔子弟。相反的，韩非子一心想要壮大自己的国家，早年四处游历，拜荀子为师，学习各家所长，吸收百家的思想精华，终于自成一家，法家。
韩非子认为将法，术，势相结合的法治理论，才是治国之道，因此努力的向韩王讲述法家的治国之道，韩王昏庸无能，对韩非子的思想不屑一顾。此时的秦国的治国思想与韩非子的法家思想相似，秦王看完韩非子的著述，韩非子的思想与秦王嬴政不谋而合，觉得韩非子此人是个人才，自己一定要将此人收入盔下。秦王身边的大臣李斯在看过韩非子的著述，李斯告诉秦王，韩非子乃是自己昔日同窗，韩国贵公子。秦王为了得到韩非子这个人才，出兵攻打韩国，韩王无能无远见，韩国弱小，不堪一击，为保家国不破，韩王交出韩非子。然而韩非子并没有纵横捭阖的口才，无法讨得秦王的开心。
韩非子上《存韩》书，批评李斯，揭大臣姚贾之短，由此得罪了李、姚二人。李斯、姚贾陷韩非，诋毁他说：“韩非子是韩国的公子。如今您想兼并诸侯各国，韩非子终究向着韩国而不会向着秦国，这是人之常情。如今您不任用他，留他很长时间才放他回去，这是给自己留下后患，不如加罪于他依法惩治他。”秦王认为他们说得很对，便将韩非子交法官治罪。”李斯指使人送毒药给韩非，让他自杀。韩非子想亲自向秦王表白，没能见到。后来秦王十分后悔，派人赦免韩非子，韩非子已经死了。
由于李斯提出灭六国一统天下的大计，他深知韩非子辩才了得，李斯害怕秦王终有一天看到韩非子的才华而重用他，怕韩非子威胁到自己的地位，故上书陈述其中利害。李斯、姚贾陷韩非子，诋毁他说：“韩非子是韩国的公子。如今您想兼并诸侯各国，韩非子终究向着韩国而不会向着秦国，这是人之常情。如今您不任用他，留他很长时间才放他回去，这是给自己留下后患，不如加罪于他依法惩治他。”秦王认为李斯言之有理，便抓捕韩非子。廷尉将韩非子投入监狱，李斯指使人送毒药给韩非子，最后逼其服毒自杀。韩非子想亲自向秦王表白，没能见到。后来秦王十分后悔，派人赦免韩非子，可惜韩非子已经死了。
