这个是不一定的，甚至有的皇帝后宫之中也才几十人，例如明朝开国皇帝朱元璋，后宫嫔妃也就才有四十多人，据《明会典》称，“太祖四十妃嫔，惟二妃葬陵之东西，余俱从葬。”便可知晓，朱元璋的后宫之中也才只有四十多人，所以皇帝的后宫并没有想象的那么多，但也是有例外，比如晋朝就有一个人的后宫达到了一万多，而这个人就是“司马炎”。
人们都说晋武帝怕老婆，其实也不算是怕老婆，只是说在皇后面前，司马炎少了几分的英雄气概，而且并没有怕老婆的说法，只是说司马炎给足了皇后的尊重，就连册妃也要看皇后的意思，最后司马炎忍受不了后宫无人，就下令广纳后宫之人，而杨艳作为皇后，自然要把关册妃的过程，于是专门挑好看的淘汰掉，只留下一般姿色的。
最后连司马炎看中的胡芳也要淘汰掉，司马炎忍受不了后，指责了皇后，皇后杨艳也因此不再说话，直到选妃结束后，一共选了包括胡芳在内的几十个，有美女的陪伴后，司马炎早已把杨艳抛在脑后，跟后宫妃子夜夜笙歌。
皇后杨艳也因此一蹶不振，也因为受到冷落而生病，病情也一天比一天严重，毕竟他们的夫妻关系还在，还是很恩爱的，所以司马炎也是很着急，找了无数的名医也没能治好杨艳，直至杨艳因病去世。
杨艳死后司马炎虽然伤心，但也获得了自由，所以他一直在广征后宫，很快司马炎的后宫便达到了五千人，但司马炎没有因此满足，还在下令让臣子为他招纳后宫，但凡长得有点姿色，都要被纳入后宫之中，甚至在灭掉吴国之后，还把吴国皇宫之中的宫女掳回来当妃子，时间一久，司马炎的后宫之中人数就已经过万了。
由于后宫人数变多，所以司马炎还下令修皇宫，皇宫修好后司马炎每天坐着羊车到后宫去转，羊车停哪，哪里就会有一大群美女相迎，甚至有些妃子为了获得皇帝司马炎的宠幸，还在门口放了竹子喷上盐水，用来吸引羊车，虽然刚开始效果不错，但模仿的人多了也就没了效果，由于后宫人数太多，得不到皇帝宠幸的妃子们大多都是郁郁而终。
