宋太宗赵光义只有元德皇后为他诞下赵元佐、赵元僖二子，眼看着太宗日渐老去，子孙凋零，只好“暗自悲伤”，祈求老天给他多生孩子。或许是这种渴望得到了老天的青睐。元德梦见道德佛捧金日送与怀中，后逐出现了妊娠反应。最后，瓜熟蒂落，生下了宋真宗赵恒。
据说，元德生下宋真宗赵恒后，“满屋清香”，室内犹如“赤光照射”。
宋太宗“年过半百”，长子因赵廷美之死而发疯，次子也突然暴死，他才考虑继承该让谁皇位。或许此时两个儿子的处境让他倍感心凉。本来想把皇位让给太祖一脉，但是太祖的长子赵德昭、次子赵德芳也被自己所杀，无人可继。
在宋太宗死后，政权交接之际，一个意想不到的变化发生了。一场政变，企图倾覆皇位继承。
然而，这一事件被当时的宰相奇迹般地镇压了，在镇压了这场政变后，赵恒以最快的速度被扶了起来。这就是赵恒成为宋朝历史上最懵逼的皇帝的原因之一。前一秒，皇帝宝座没了，下一秒，皇帝的宝座又回来了？跟闹着玩一样。
赵恒继位后，北宋也进入了一段和平发展时期，史称咸平之治。
景德元年(1004年)秋，辽太后萧绰，和辽圣宗耶律隆绪亲率二十万大军南下。直逼黄河畔的澶州(今濮阳， 河南)城下，威胁着北宋首都京(汴梁)。警报一夜之间五传东京，赵恒问计于群臣。当时的参知政事王钦若主张迁都升州(今京， 江苏)。签署枢密院令的陈尧叟，主张迁都益州(今成都， 四川)。任职仅一个月的宰相寇准强烈反对，希望宋高宗赵恒能亲征。
11月20日(1005年1月3日)，赵恒从开封出发，命李继隆、石保吉为前排指挥官。中途，出现了驻东京传来东京留守、雍王赵元份暴死的驿报，赵恒命令随行的王旦回去驻守东京，王丹问：“十日不胜，何以处之？”赵恒沉默了很久，然后说：“立太子。”同月，宋军在澶州，前线与伏弩一起射杀辽南和京军队，致使萧挞凛和辽军队士气低落。
在这个时候，契丹遇到了一些困难，因为虽然他们这次的入侵很顺利，但战线太长，补给非常困难。萧太后本人也是一位非常务实的领导人。在出兵之前，她已经做好了打仗和讲和的准备，所以在这种情况下，她也有心和宋朝进行和谈，所以她听从了王忠义的建议，派人到澶州传达了她停战的愿望。
赵恒立即回信说，宋朝也不喜欢好战，愿意与契丹达成和解，并派典狱长曹利用作为特使与契丹讨论和平事宜
《澶渊之盟》结束了宋辽之间长达二十五年的战争，使得与宋“良田，牛羊野，白衣人(白发长者)不知战”。此后，宋与的边界长期处于相对和平的状态。
