完颜阿骨打开始活动的历史舞台是女真民族从氏族制度急剧转变为奴隶制的时期。也是统一的女真族形成的时期期。女真人完颜部从他的始祖函普开始，就是历代的领袖。
完颜阿骨一生实际上只做了两件事，一是建国，二是破辽。这两件事对于金朝来说可谓是划时代之举。因为这两项成就，女真族的历史被推进了一个新的时代，而他自己也完成了从一个小部落联盟的领袖到金国皇帝的华丽转身。
出生于马背民族的完颜阿骨打，虽然没有汉皇帝出生时的祥瑞之象，但却具备了这个民族所崇尚的一切特质。
完颜阿骨是完颜劾里钵次子，他的母亲是翼简皇后拿懒氏，小时候和孩子们一起玩游戏。一个人抵得上几个人的力气，举止端庄稳重。颜劾里钵特别喜欢他完颜劾里钵和腊醅、麻产在野鹊水作战，身上受了不少伤，处境非常危险。他让阿骨打坐在他的腿上，抚摸着阿骨打的头发说，“这个儿子已经长大了。我以后没什么能担心的了”，且“甫成童，即善射”。
23岁，随父出征，围攻窝谋罕城。他穿着短甲，免胄,马不挂甲。他在战斗前包围了军队，初露锋芒。颇剌淑当盟主时，纥石烈部麻产据直屋铠水，招纳亡命，拒不听命。乌雅束，阿骨打与兄乌雅束受命讨平之，阿骨打并亲获麻产，献馘于辽，辽因其战功授阿骨打为“详稳”。阿骨打在担任联盟领袖时，率军击杀温都部跋忒、破留可城、取坞塔城、伐萧海里，战功赫赫。此后，他成为具有军事实力的联盟领导集团的重要成员。
女真奴隶制对外发展和对外掠夺的日益扩张，将氏族部落的旧制度推向历史的尽头。建立国家的条件已经成熟。接着，完颜阿骨打充分利用女真人对辽人的仇恨，在女真部落统一后的第二年，公开反辽。这时的辽国看似强大，战力却低得惊人。也许是承平日久，每年都享受大宋王朝的“旧贡”和周边部落的馈赠。实力每况愈下，就像一只纸老虎。
在宁江州战役和出河店战役中，完颜阿骨打率领数千女真军队后，打败了比自己强大几十倍的辽人，进而攻占了辽国的黄龙府。1115年夏历正月元旦，阿骨打即皇帝位，建立起奴隶主的国家，国号大金，立年号收国。
金建国后，废除了原有的部落联盟首领制度，阿骨打称帝，确立了皇权统治。阿骨打在建立辽国时没有像阿保机那样模仿汉制立太子，皇位的继承仍然暂时保留着推选的痕迹，但实际上已完全掌握在阿骨打家族手中。
