公元前92年，一个人带着剑入龙华门，宫人怀疑他别有用心，就把他抓了起来，但却被他逃脱了。汉武帝大怒，处死了掌管宫门出入口的门候，下令搜查上林苑，整个的长安门所有城门都被关闭，城内进行了为期11天的大搜查。
就在这时，开始有人诬陷公孙贺之子与阳石公主有染，并用巫术诅咒天子。
公元前91年正月，宰相公孙贺父子被捕入狱，不久就被灭族。同时，他们还牵连了阳石公主、诸邑公主、以及卫青长子卫伉。
就这样卫家外戚以及盟友损失殆尽。
外戚团失利后，火终于还是烧到了太子。
江充原本与太子刘据有嫌隙，他得到武帝彻查巫蛊案的命令后，在长安，三辅之地等地方逮捕并关押杀害了数万人。后来，更是无中生有，诬陷太子刘据在诅咒皇帝。
此时汉武帝正在甘泉宫养病，不通音信。？太子被逼无奈，索性揭竿而起起兵杀了江充，最终被汉武帝得知，先下手逼死太子。连着太子母亲卫子夫同样绝望到自缢身亡，且皇后与武帝的后代中，只有一个孙子幸存下来，真是何苦生在帝王家。
刘据死后，太子的位置就空了出来。这时，汉武帝每每想到自己年事已高，在决定谁做太子的时候很伤脑筋。经过长时间的思考，爱妾钩弋夫人的儿子刘弗陵。
于是命内廷画工绘制“周公辅成王”的图画，并把它送给车奉车都尉霍光，暗示群臣想自己欲立小儿子刘弗陵。后武帝赐死刘弗陵生母钩弋夫人，以防止他死后主少母壮、吕后之事重演。
汉昭帝即位时只有八岁。在霍光，金日磾和桑弘羊的协助下，他遵循已故的武帝人民与民休息，加强北方戍防。始元六年(前81年)召开“盐铁会议”，盐铁官营、治国理念等问题召集贤良文学讨论，会后罢除榷酒（酒类专卖）。大会之后，罢除榷酒。
