汉文帝简介，汉文帝刘恒，母亲薄姬。高祖攻破陈，平定代地后，被立为代王。惠帝死后，吕后立成了非正统的小皇帝——少帝。公元前18年零年吕后死，吕产、吕禄掌握兵权，控制了皇宫，企图发动政变夺取皇位。陈平和周勃设计，使吕产把兵权给了北军给了周勃。周勃持兵印号召北军将士：“现在吕氏夺权，谁愿帮助吕家的袒露右臂，愿帮助刘家的袒露左臂”，将士纷纷坦露左臂，表示心向刘家汉国。于是周勃调北军到未央宫，杀了吕产等人，阻止了这场夺权政变。事后，丞相陈平、太尉周勃与朱虚侯刘章等朝廷大臣视少帝并非正统，于同年九月迎立刘恒为帝。
汉文帝刘恒也是汉朝官方承认的第三个皇帝(汉朝惠帝死后，吕氏曾立过两个小皇帝，后来都不被认可)。
据说当刘恒被告知要来京城当皇帝时，立马腿软了。三番五次派人到京城去探风，这个馅饼真的吗？有证据表明，当文帝接近京城时，所有的朝臣都来迎他。右丞相周勃请他借一步说话，并想把皇帝印单独交给他。文帝差点吓死。他是不是骗我来想杀了我？随行官员见此，道：“王爷为国事而来，不接受私请”意思是什么事都在公共场合说吧。周勃当众出示了皇帝的诏书，汉文帝登上皇位。
刘邦有八个儿子，但他们的命运非常坎坷。吕后死时，只有两个儿子还活着。齐王刘肥为刘邦长子，被敲诈了十多座城池，还被要求认侄女鲁元公主为王太后，回到封地后便郁郁而终。汉惠帝刘盈是次子，英年早逝；第三个儿子刘如意，年仅十岁就被毒死；第四子刘恒，一直在代国守卫边陲。
梁王刘恢是第五子，王后是吕后侄女，被自己老婆欺负得很惨，最后上吊自杀。淮阳王友是第六子，他的王后也是吕族的女儿，被她诬陷造反，后被吕囚禁并饿死。淮南王刘长是第七子，从小由吕后代养，并未受到迫害；燕王刘建是第八子，一次狩猎中被狐狸抓伤，犯狂犬病病逝。
有人建议让长子刘肥当皇帝，也有人建议让淮南王刘长为帝，，因为他们母系家族凶悍，朝臣担心会出现另一个“吕家”。于是共同推举了代王刘恒，因为其母家薄氏式微。
汉初社会经济薄弱，朝廷推崇黄老法治，采取‘轻赋轻税’和‘与民休息’的政策。刘邦年年平叛，社会仍然非常动荡。惠帝时吕后当政，心思全花在夺取政权上，杀人无数，各级官员没有心思发展社会经济。只有到了汉文帝，政策才真正落实，人民才从中受益。
