李斯是秦灭六国的功臣，也是秦朝著名政治家、文学家。其实以李斯的才能，他可以获得大好前途，但最后却得了一个夷灭三族的下场。很多人不理解李斯为什么要选择和赵高同流合污，不仅害了自己还害了秦朝。李斯在位期间，参与立法，还统一了文字、车轨，算是为后人做出了不俗的贡献。但李斯却被眼前的利益所蒙骗，导致晚节不保。李斯的一生究竟该如何评价呢?
在春秋战国时期，家国观念虽然存在，但并未被士人放在首位，毕竟不管是楚国还是赵国，亦或是被视作蛮夷之地的秦国，都是周王朝的属国，皆出一脉。因此战国时期的士人秉持着“士为知己者死”的观念，许多士子远离祖国，来到他国，只为实现自己的抱负，甚至还有张仪这样的纵横家，在秦朝大殿说出“我为名利而来”这样的话语。由于当时各国都在争霸，因此都非常渴求人才，尤其是从羸弱小国艰难强大起来的秦国，更是求贤若渴，而李斯，就是在这样的背景之下，从楚国来到秦国的。
李斯是楚国上蔡人，他年轻时做过上蔡掌管文书的小吏。关于李斯为何辞官拜荀子为师的说法很多，目前最可靠的是司马迁在他的《史记·李斯列传》中记载的故事。据说李斯在一次上厕所时看到厕所里有许多老鼠，浑身污秽、面黄肌瘦，看到人就立刻仓皇逃窜。之后，李斯又在粮仓里看到许多老鼠，这些老鼠惬意的吃着粮食，胆子极大，看到人走过来也不惧怕。于是李斯感慨道：“人之贤不肖，譬如鼠矣，在所自处耳!”在李斯看来，层次决定一个人的高度，做人就一定要像粮仓里的老鼠，这样才可以出人头地，享受荣华富贵。李斯的观点也是当时士人们的主流观点，在那个充满机会的时代，每个有能力的人都想飞黄腾达。因此李斯辞掉官职，慕名来到荀子门下，并拜荀子为师。
荀子是著名的儒家宗师，但他的思想和主张却极其接近法家，因为荀子重视现实，但老一套的儒家思想很难解决现实问题，所以荀子才会以儒家宗师的身份，教出许多法家弟子，而李斯，就是其中著名的一位。
李斯学成之后，许多人都劝说他回到自己的祖国，大展才干，然而李斯却认为楚国已经日落西山，其他国家更是腐朽没落，只有秦国朝气蓬勃，因此李斯毅然来到秦国。李斯来到秦国之后的仕途颇为顺利，“至秦，会庄襄王卒，李斯乃求为秦相文信侯吕不韦舍人;不韦贤之，任以为郎”。李斯与秦王相见之后，他大谈天下局势，为秦王建言献策，他与秦王的这次谈话，就是秦朝版的“隆中对”，而李斯对于天下局势的分析丝毫不输后来的诸葛亮。料想此时的李斯，应该是意气风发、心潮澎湃而又气宇轩昂的。
在李斯的建议下，秦王派人持金玉收买、贿赂六国的君臣，以达到离间的作用，最终效果很好，因此秦王愈发器重李斯。只是正当李斯的事业进展的如火如荼的时候，秦国大臣却因为韩国间谍郑国而对他国客卿产生质疑，许多朝中元老借此向秦王上疏，希望驱逐秦国内的外国客卿，秦王采纳，下达逐客令，而李斯也在被逐之列。李斯愤而作《谏逐客书》，文章站在秦国的大业角度，分析逐客的利弊得失，引经据典，有理有据，用委婉的语气指出了秦王逐客的错误。看到李斯的《谏逐客书》后，秦王幡然醒悟，立刻取消了逐客令，而李斯也因此升为廷尉。
在秦朝统一天下的道路上，李斯的贡献是无法替代的。废除分封、实行郡县、完善法律、书同文、车同轨……秦朝统一的所有伟业当中都有李斯的印记，他就是一直默默站在秦始皇身后的那个人。如果没有发生意外，想必李斯也会成为一代名相，名垂青史，只是可惜的是，当初从上蔡走出来的那位年轻人，始终还是太过狭隘，即使他出人头地，却还是“粮仓当中的老鼠”，鼠目寸光。
李斯的政治能力和文学造诣都极高，但他的心胸却非常狭隘。当自己的同门韩非来到秦国时，他因嫉妒和害怕韩非的能力，因而害死韩非子，使得秦朝乃至整个时代失去一位法家宗师。除此以外，后人一直对秦始皇诟病的“焚书”一事，其实也是李斯所为，目的就是为了统一思想，或者说以法家思想为尊。只是李斯作为一位法家代表，同时作为秦王朝的丞相，这些行为有情可原，但当他向赵高妥协时，当初那位从荀子门下走出来的李斯就已经死了。
公元前210年，秦始皇在巡行路上暴病而亡，按照惯例，应该由皇长子扶苏继位。当赵高携胡亥找到李斯时，李斯贵为大秦帝国的丞相，他手中还有秦始皇留下来的遗诏，而赵高不过是一位太监，李斯完全有能力拒绝赵高的要求，履行秦始皇的遗诏，让扶苏继位。
如果李斯这样做了，秦朝二世而亡的历史可能会被改写，李斯自己的命运也会改写，只是可惜的是，当李斯听到赵高说扶苏会立蒙恬为丞相时，他惧怕了，他妥协了。李斯与赵高勾结在一起，害死公子扶苏和大将蒙恬，而李斯则继续做他的丞相。
只是此时的李斯早已经不是当初那位在大殿上与秦王纵横睥睨天下的李斯了，此时的他，为了讨好胡亥无所不用其极，他推出所谓“督责之术”，成为残杀忠良的工具。当秦朝即将陷入绝境时，李斯终于觉悟，他前去规劝胡亥，却因此入狱，最终因赵高的构陷以“谋反罪”而被腰斩于闹市，并被诛灭三族。
纵观李斯的一生，他年少踌躇满志，中年位极人臣，最终却落得凄惨下场，他本可以成为一代贤相，却死于自己的私欲与狭隘。正如司马迁评价道：“李斯以闾阎历诸侯，入事秦，因以瑕衅，以辅始皇，卒成帝业，斯为三公，可谓尊用矣。斯知《六艺》之归，不务明政以补主上之缺，持爵禄之重，阿顺苟合，严威酷刑，听高邪说，废适立庶……不然，斯之功且与周、召列矣。”不知若是再给李斯一次机会，他是否还会想成为“粮仓里的老鼠”。
