杨素是隋朝开国功臣，也是历史上著名的军事家、诗人。杨素出身弘农杨氏，从小便胸怀大志，想要立下一番功业。杨素参与北齐之役，和杨坚结下深厚情义，此后杨素以统帅身份讨伐陈朝，最后将其灭国，从而立下大功。不过杨素曾暗中帮助杨广成为太子，算是参与了夺嫡之争，但杨广继位后并没有把隋朝带向美好的未来，反而将其拖向深渊。不过杨素也成为了权臣，隋朝的覆灭和他也有一定的关系。
隋朝是中国历史上既特别又为人忽视的一个朝代，结束大分裂，开启大一统，隋朝的地位本可比肩秦朝，但也许是没有出现能比肩秦始皇的人物吧，隋朝的光芒一向都被后来的大唐掩盖掉了。
但是隋朝处于历史巨变的时代，可从来不缺一等一的历史明星，抛开坐在皇位上的皇帝们不讲，如果说独孤皇后是深度影响隋朝历史走向的后台人物，那么本文要讲的杨素就是将这种影响具体落地实施的执行人。
杨素是个枭雄式的人物，如果生在三国，他就是曹操那样的人。他虽然出生名门，但幼时也曾经困顿失意，并非一帆风顺，不过他从小就一表人才，文武兼修，志向远大，绝非池中之物。比杨素小三十多岁的同时代名人，唐朝宰相魏征曾评价他「兼文武之资，包英奇之略，志怀远大，以功名自许」，可谓一语中的。
既然是枭雄人格，从小胸怀大志肯定是必须的，但同时能文武兼备又一表人才，则是很难的的。北周当时的权臣宇文护很看重他的才能，拉拢他在其派系中做事，这段经历让杨素接受到了高级政治权谋的洗礼。
魏征在称赞杨素的同时，又评价他「以智诈自立，不由仁义之道，阿谀时主，高下其心」。杨素的「智诈」在很年轻的时候就显露出来。在他28岁那年，接连发生两件大事，先是父亲在对外征战中被俘而亡，后是宇文护的官僚集团被朝廷查办，杨素失去了靠山，还要被株连丢官。
这时，杨素的反应令人惊叹，他以朝廷没有追封死在外国的父亲为理由，多次直接向皇帝上表陈情，皇帝当然不理，一怒之下还要将他杀头，杨素面无惧色，在朝堂上大声说：「看来我侍奉的是一个无道昏君，死就死了吧!」没想到，这股英悍之气居然把皇帝打动了，皇帝免了他的死罪，追封了他父亲，还给他升了官，做到了车骑大将军，待遇副国级——这番戏剧化的奇遇，足以表现杨素的「智诈」和胆略，当然也不要忘记这个皇帝也是北周的一代明君，著名的周武帝宇文邕。
杨素从此得到了周武帝的喜爱，他开始展示他武的一面，率军出战，屡立战功，加官进爵，自然不在话下。这种「征战-升官」模式持续了八年，皇帝换了两任，杨素羽翼渐丰，而执掌当朝大权正是后来的隋文帝杨坚，彼时是一国宰相，而小皇帝乃是他的外孙，全天下都知道杨坚称帝是迟早的事情了，杨素自然也提迁投靠到杨坚门下，杨坚胸怀天下，非常看重文武全才的杨素，马上重用。
杨素马上使出为杨坚卖命的劲头来，他干的第一件事就是举兵攻打反对杨坚的地方势力，一举平定中原，保着杨坚顺利称帝，那一年杨素37岁，被授予隋朝最高军衔「上柱国」，表彰他的军事功勋。
许是年轻得势，杨素有些得意忘形，很快就因言犯上，这次坏事在他凶悍的老婆，夫妻俩吵架时杨素说了句「我要是成了皇帝，你肯定不能当皇后」，没想到老婆居然去告了御状，隋文帝可没有周武帝那么胸襟博大，杨素因此被免了官——没杀头已经是恩赐。
这一次，杨素不能再用「智诈」的手段，但他摸到了杨坚的最迫切需求——统一天下，当时和隋朝并立的最大的政权是南陈王朝，免官后的杨素频频向杨坚献上平陈大计，他的谋略深得上意，很快就被起用来主持平陈的军事工作。
杨素从41岁起，历经七年，再次回复「征战-升官」的循环，这段时间是他军事能力最辉煌的时期，平陈、平叛、击退突厥，杨素以高超的治军手段和战绩表现赢得了常胜将军的美名，官爵越来越高，终于坐到了右丞相的位子，地位仅次于隋朝第一名相高颎。
杨素在位极人臣之后，有些隐藏的人性渐渐暴露出来，当然他的政治手段和权谋算计也越来越得心应手，一方面他在朝臣中聚拢自己的党羽势力，一方面靠拢皇帝身边的红人——独孤皇后和杨广。他似乎能洞悉权力场里这些关键人物的欲望，然后加以利用，如此则几乎无往而不利，杨素成功博取了独孤皇后的好感，而且成功的取得了杨广的信任，他的权力计算是——利用皇后的影响，在现任皇帝面前掩盖他作威作福的实况，同时提前投资下一任皇帝。
晚年的隋文帝逐渐昏晕而猜疑，在一帮奸佞之徒的运作下，二十年的太子被废，城府极深的杨广成了储君，第二年，受人尊敬的高颎被罢相，杨素被推上左丞相的位子，这使得他的弄权更加肆无忌惮，虽然隋文帝又一度削了杨素的权，但这已经无法阻挡杨素，他57岁了，日渐狡猾老辣，日渐胆大妄为。
四年后，隋炀帝杨广的登基，是个非常丑陋的过程，大权臣杨素为虎作伥，他至少做了假传圣旨、军事政变两个板上钉钉的坏事，以及派人弑君的一个疑似罪行，他追随效劳20年的杨坚，对他宠遇无比的隋文帝，稀里糊涂的就这样死在了他的阴谋阵里。
助力杨广登上皇位，杨素居功至伟，杨广也投桃报李，让杨素真正拥有了一人之下万人之上的无上殊荣，对已入暮年的杨素来说，也只能给他殊荣了。隋炀帝是何等人物，他岂不知杨素的真实为人?他其能安心这样一个大权臣居于自己卧榻之侧?
两年后，62岁的杨素走完自己的传奇一生，一般说是病死，也有野史说是被毒死，不管如何，他生前受宠，死后哀荣，才能和阴谋一样高深，战功和权位一样巍峨。近代曾国藩评价他：「其智力皆横绝一世，而其祸败亦迥异寻常」，并深自引以为戒。
十分戏剧化的是，在杨素死后，他的历史传奇仍在继续，通过他的子孙，以另一种形式，一种充满血腥和残忍的悲剧形式上演：公元613年，隋朝末年，天下大乱，各地起兵造反，杨素长子杨玄感反叛兵败，自杀，一子战死，其余四子被斩首，另一子被车裂。
