萧衍出身兰陵萧氏，南齐时以门荫入仕，永元二年（500年）拥戴南康王萧宝融称帝。中兴二年（502年），接受萧宝融“禅位”，建立南朝梁。萧衍才思敏捷，博通文史，为“竟陵八友”之一。萧纲作为萧衍的第三子是怎样被选中成为南朝梁的第二位皇帝的？
梁武帝萧衍有八个儿子，分别是萧统、萧综、萧纲、萧绩、萧续、萧纶、萧绎、萧纪。要讨论萧纲是怎样坐上皇位的，就需要先讲讲“侯景之乱”。梁武帝萧衍成为南朝梁皇前期在政务、军事上皆有成效。但是随着年事增高，逐渐倦怠于政事。在“侯景之乱”爆发的次年，萧衍就被囚死于建康台城。
南朝梁国的太子本是昭明太子萧统，在萧统去世后，作为他的同母弟弟，萧纲就被册立为皇太子。侯景之乱时，只有萧纲、萧纶、萧绎、萧纪在世。萧纲因太子身份顺利继位称帝。
萧纲
至于萧纲的政治成就，在其担任皇帝期间并无太大功绩，其功绩还是主要集中在担任刺史时期。萧纲曾担任过七年的雍州刺史，在此期间曾经发教原减民间资费、又发教革除贪惰。从他的这些功绩来看，他是能够体恤百姓，但是他也过于优柔寡断。与其谈论其政绩，倒不如了解他的文学成就，反倒更有挖掘的价值。
萧纲除了热爱文学、玄学，并且有较大成就之外，还精医道，著有《沐浴经》三卷、《如意方》十卷；更是展现出对杂艺、阴阳五行两方面的较多兴趣。
萧纲自幼爱好文学，其身边还有一个以幕僚为主的文学集团，其中以诗歌文学最为繁荣，开创了划时代的宫体文学，萧纲也为宫体诗的最有影响的一位代表人物。所谓“宫体”有两种理解，狭义的宫体是“《玉台新咏》体”，即写美人与艳情的那种诗；广义的宫体文学，是对永明体的整合与发展，形成为律体建构史上的关键阶段。
同时，萧纲在玄学上也倾注了相当大的热情。梁大同年间，宫体诗风与玄谈讲学之风之盛，萧纲、萧绎兄弟与其父梁武帝萧衍一起在玄学风的盛行上都有巨大贡献。《梁书·简文帝纪》记载萧纲《老子义》《庄子义》各二十卷，《隋志》《唐志》也有著录，书名、卷数稍异。
在中国历史中，善于为政的皇帝很多，其中也有很多皇帝都将心思倾向于文学，并在文学上有长于为政的能力。萧纲是这样的一位皇帝，另外还有南唐后主李煜、宋徽宗赵佶等。他们都为我们留下了宝贵的文学作品。
