东汉永康元年十二月二十八日，汉桓帝刘志在洛阳北宫德阳殿驾崩，享年35岁。
35岁正是男人事业的上升期，这伙计却消极怠工了。不过说实话，你还真不能苛责他，东汉皇帝的平均寿命才26.8岁，人家阿志是“寿星佬”呢!
您再看看刘志的日常工作，每天被“妖精们”包围，孤军奋战，多深的道行能顶得住这么没人性的摧残?
悲催的是，刘志奋斗了一生，却连个给他摔火盆子的人都没有。
又是绝嗣!东汉皇帝像是被诅咒了似的，频繁在子嗣问题上“卡壳”。
那就只能从宗室近支中寻找接班人了，于是12岁的解渎亭侯刘宏隆重登场，他就是本专栏的主人公汉灵帝。
刘宏是解渎亭侯刘苌的儿子，河间王刘开的曾孙，汉章帝刘炟的玄孙。而汉桓帝刘志则是河间王刘开的孙子，汉章帝刘炟的曾孙。
也就是说，汉灵帝是汉桓帝的堂侄。
问题来了，按照皇位继承法则，当皇帝无子，需要靠“过继”延续嫡系时，要从血缘关系最近的侄子辈中寻找，汉桓帝为何找了个堂侄子，他难道就没有亲侄子吗?
有的，汉桓帝有两个弟弟，一个叫刘硕，一个叫刘悝。刘硕有多少个儿子史书没记载，但史料明确记载，刘悝有子女七十个，足够把汉桓帝挑花了眼。
难道是汉桓帝与刘悝兄弟不睦?也不是，史书记载，汉桓帝对这个弟弟非常骄纵偏爱，哥俩关系铁得很。
答案是，汉灵帝并非汉桓帝钦定的接班人，而是由窦太后和大将军窦武选出来的，汉桓帝生前从来就没有提到过接班人的事宜。
古代有“太子是国之根本”的说法，所以，一般情况下，只要皇帝不生子，大臣们一定会逼他立一个过继子。
汉桓帝驾崩时已经35周岁了，为何就忘了“根本”呢?理由有两个：
第一个理由是，汉桓帝跟前面几个绝嗣的皇帝不同，他不是没有生育能力，史书记载，他有三个女儿，其中长女阳安公主刘华，就是汉献帝伏皇后的嫡母。
导致汉桓帝绝嗣的原因，极有可能是他的儿子们都遭了毒手。
皇帝的后宫除了花团锦簇，还伴随着阴冷的杀机，东汉尤甚。史书记载，从汉和帝起，皇子们就经常莫名其妙地夭折，吓得皇帝们只好将皇子藏到民间去抚养。
这其中除了皇族近亲结婚的原因外，女人们之间暗斗是很重要的因素。比如汉桓帝的梁皇后梁女莹，此女“潜怀怨忌”，宫里有女人怀孕，常常遭到她的毒手。
原来，汉桓帝在前面辛勤耕耘，身后却藏了个“伐木工”!
有三个女儿鼓舞士气，估计汉桓帝不甘心，以为勤能补拙，早晚会结出甜美的果实，不着急立嗣。
第二个理由是，汉桓帝死得太突然，根本来不及补办手续。
史书虽然没有交代汉桓帝的死因，但从他的一个恶习就大致能得出结论：这家伙太花花，应该死于“马上风”。
汉灵帝在位期间，有大臣曾经借汉桓帝的事劝谏汉灵帝裁减后宫女人，他说，先帝宫中女人五六千，这还不算宫女的数量。
如此不要命，猝死也就一点不奇怪了。
明朝思想家王夫之就骂汉桓帝说：“桓帝淫于色，而继嗣不立，汉之大事，孰有切于此者!”
阿志不负责任地拍屁股走人了，可大臣们呢?这群号称最恪守圣人之道的儒家精英们，他们为何不遵守礼法呢?难道藏了什么阴谋?
我个人认为，这其中阴谋和阳谋各占一半。
先说阳谋。
东汉时期宗室的生育状况呈两个极端，子嗣多的，如蝗虫一般数不过来，子嗣少的，常常绝嗣。
这种情况下，宗室之间的过继情况就很频繁。比如刘悝，他原本是平原王一脉，被过继给了渤海王，从法统上讲，他已经不再是汉桓帝的亲弟弟，而是族弟。
如此一来，再追求“血缘关系”已经没有意义了。这就给大臣们创造了“阳谋的外衣”，选谁都是合理的，合法的。
再说阴谋。
既然选谁都合理，刘悝和刘硕的儿子们难道就没有一个合适的?
刘宏这一支从祖父开始就已经降为侯爵了，可见他离皇家嫡系太远了，选中他，你很难说这其中没有“干扰因素”。
我个人认为，窦氏外戚之所以选中刘宏，看中的恰恰就是他的出身远离嫡系，且未成年。
东汉帝国从第三位皇帝开始，就一直是外戚主政，每一个新皇帝都是幼年登基，这其中很大一部分原因就是外戚“故意捣鬼”。
刘悝的妻子宋氏，是东汉豪门家族之一，汉文帝时期的郎中令宋昌就是其先祖。刘宏的母亲董氏，则出身于一般的小士族家庭。
很显然，假如刘悝的儿子当皇帝，背后有刘悝和宋氏家族的加持，窦氏外戚很难做到大权独揽。
而刘宏当皇帝则不然，其父刘苌已经去世了，母族董氏又没有实力，窦氏外戚很轻松就能将皇权捏得死死的。
除此而外，窦武等人还有没有别的考量?也许有吧。
请原谅我用了这么一个不负责任的措辞，说实话，东汉朝的历史太难读了，被篡改的东西太多了。
汉灵帝朝有个叫李法的大臣就曾经直言不讳：“史官记事不实，后世有识，寻功计德，必不明信。”
汉章帝时期，有个叫杨终的大臣，奉命将司马迁的《太史公书》大幅删减，做成了只有十几万字的“缩微胶卷”。
所以，关于汉灵帝的即位，我们很难看得清究竟还有多少被隐藏的秘密。
比如，还有个细节表明，当初汉桓帝未必没有留下遗诏，他很可能指定了接班人，只是遗诏被毁了。
这个细节就是四年后爆发的一个案件——渤海王刘悝谋反案，这个语焉不详的案件，似乎在告诉我们，刘悝才是汉桓帝的意中人。
