乾隆皇帝在位六十年，而他本人则活到了八十八岁，这真是古来罕见。无论文治武功，乾隆都有骄傲的资本。但吏治腐败、贪污成风、贫富悬殊，也是他统治时期抹不掉的污点，而他的风流韵事更是给后世留下了数不尽的轶闻佳话。其中，他与内务府大臣傅恒的妻子“偷情”的故事就曾被人们广泛流传，并说福康安就是他俩偷情生下的儿子。那么，事实究竟是否如此呢？
传说乾隆帝白认为自己是个太平天子，不免想尽情享乐一番；于是大兴士木，扩建圆明园。工程完成以后，乾隆便亲自陪同太后到园中游玩，还发了一道圣旨，令后妃以下，凡公主、宗室、命妇，以及近属，都准人园游乐。
当时正是春季，一天，风和日丽，乾隆帝护着皇太后，从迎驾的两列妇女中走过。忽见其中一位美貌的命妇，使他怦然心动。这个丽人正是内务府大臣傅恒的妻子。只见她鸭蛋脸、柳叶眉，面若桃花，肤如凝脂，粉腮上的两个酒窉和鬓边插着一朵红花，更使她艳压群芳，令乾隆帝魂不守舍。在随意闲游时，两人眉目传情，均生爱意。回宫后，乾隆帝就害起相恩病来，整天无精打采，茶饭不思，连朝政也懒得去处理，念念不忘傅夫人那妩媚的面容，恨不得一下子把她拥人怀中，以解相思之苦。
终于，这个机会来了。在皇后寿辰那天，乾隆听说傅夫人要来祝寿，心花怒放，精神大振，便早早退了朝，到乾宁宫赴宴。席间，他特意与傅夫人又是联诗，又是让酒，说说笑笑，好不亲热。此后，傅夫人在他的有意安排下，常常被召人皇宫陪皇太后散心，有时还留在宫中歇息，乾隆终于把这个猎物捉到了手。两人不时偷偷地寻欢作乐，一个是风流倜悦的天子，一个是娇楚动人的美妇，两人怡是干柴烈火，燃烧在意乱情迷的惊喜之中，不能自拔。
没有不透风的墙，很快，皇后觉察了他俩的私情。但是因为傅夫人是她哥哥傅恒的妻子，自己不好说破，只能把苦水咽在肚子里，于是，整日问闷不乐。这年冬天，皇后的亲生儿子，已被密旨立为皇储的八岁小皇子永班，突发急病而死。几年后，皇后虽又得子永琮，但也在二岁时患天花不幸天折。这两次打击使她从此一蹶不振，只感到活着没有意思。为了给她解闷，乾隆帝下旨东巡，陪她散心，不料在途中她偶感风寒，竟一病不起。虽经名医诊
治，仍无起色，终于在途中死去。乾隆帝与皇后本十分恩爱，只因为与傅夫人有私情，才稍稍疏远了她。其实乾隆不知道，他与傅夫人之事，才是皇后患病的真正原因。
皇后生前既贤淑又节俭，深受乾隆敬重。她死之后，乾隆便回京为她大办丧事，并追认为“孝贤皇后”，特颁谕旨，命令为其立碑，还亲撰碑文。乾隆帝对皇后的娘家也格外恩遇，皇后的兄弟们，有的封候，有的封爵，全家有十四人得到爵位。皇后的哥哥傅恒被提升为保和殿学士，兼任户部尚书，这一切是对皇后的褒褒奖，是不是也算对傅夫人的答谢呢？
乾隆帝与傅夫人的私情，只有一些宫女知道，傅恒始终被蒙在鼓里。后来傅夫人生下一子，满月时抱人宫中，请乾隆帝赐名。乾隆帝见此子肥硕健壮，面容很像自己，故十分喜爱，遂赐名福康安。至于乾隆帝到底是不是福康安的生父，还无法详考。但乾隆和傅恒夫妇的关系的确有许多令人费解之处，他对福康安的特殊关照尤其令人注意。他称孝贤皇后的死是“变故”“事故”，也给人以有隐情存在的感觉。
福康安生于乾隆十八年（1753年），自幼乾隆即将他带到内廷，亲自教养，待之如同亲生儿子一般。福康安长大成人以后，乾隆对他更是委以重任，生前封贝子，死后赠郡王，成为一代宠臣之最。福康安 19 岁时，即以头等侍卫统兵随定西大将军温福征剿大金川，此后担任过吉林将军、盛京将军、成都将军、四川总督；陕甘总督、云贵总督、闽浙总督、两广总督、武英殿大学士等要职。参加过平定大小金川、镇压中国台湾林爽文起义、击退廓尔喀人侵等重大战役。福康安作战英勇，足智多谋，但生活奢侈，他统率的大车所过之处，地方官都要供给巨 额财物；前线血肉横飞，而福康安的兵营之中仍国学 歌舞吹弹，余音袅袅不绝。但乾隆对福康安的信任却丝毫不减，他承认自己和福康安的感情有如家人父子。乾隆早就想封福康安为王，让他像诸皇子一样享受荣华富贵，只是碍于家法，不能如愿。于是便令福康安率军作战，建立军功，以为封王的基础。所以福康安每次出征，乾隆都精心 为他挑选将领，选派劲旅，使其必胜。而其他将领也迎合乾隆旨意，有意不取胜争功，以归美于福康安。不幸的是，乾隆还没来得及封福康安为王，他就去世了，对此乾隆悲泪长流，赠谥文襄，追赠嘉勇郡王，配享太庙。在清朝中，除清初如吴三桂等为平定各地反抗势力立下赫赫战功的军功将领以及蒙古等少数民族领袖外，异姓封王者仅福康安一人。因而不少人惊叹乾隆对福康安的特殊恩宠，进而怀疑二者之间是否有异乎寻常的特殊关系，比如说福康安是乾隆的私生子。
然而，这种说法毕竟缺三第一手证据，不过，有一个事实值得重视：福康安的两个哥哥福灵安 福隆安都娶皇室之女，成为额驸，福康安自幼即被乾隆宠爱，为什么乾隆偏偏不将公主下嫁给他，使之成为地位显赫的额驸？是否是因为福康安本系龙种，与皇室有血缘关系的缘故呢？
总之在乾隆朝，孝贤皇后一门确实是当时最为显赫的官宦人家之一。追究其原因，不少人认为是由于乾隆对孝贤皇后的去世极为悲恸，进而情及外戚之故，至于乾隆与傅恒夫人之间有无噯味关系，至今无确实材料证明。
