在《史记·周本纪》中记载,后稷的母亲是姜嫄,是帝喾的元妃,有邰氏女姜嫄踩巨人脚印而生,姜嫄认为孩子不吉利是妖,就把他扔了,不过无论怎么扔,孩子都安然无事,最终姜嫄抱回来养大,因为起初要丢弃他,所以起名弃。
史记记载的内容更多的是神话,郭沫若在《中国古代社会研究》中提到:“中国有史以前之传说,其可信者如帝王诞生之知有母而不知有父,而且均系野合。这是表明社会的初期是男女杂交或血族群婚。”主张上古存在母系氏族社会。李衡眉先生认为从帝颛顼时期改革,母系社会转入父系社会,但母权制与父权制一直有冲突,直到夏朝才完全确立父系社会,至于后稷为什么被遗弃,说明他是母亲在外野合而生,并不是父亲亲生的。