明朝太祖朱元璋是一个很传奇的皇帝，他从淮右布衣到真龙天子，一个人开创了一个绵延百年的朝代，的确是一位非常伟大的政治家。但同时他的经历也造就了他极其多疑的性格特点，只要手底下的官员有一点点不对劲的地方，就可能招来最严酷的惩罚。
比如曾经是礼部尚书的吴琳，因为年老而辞官归乡，朱元璋却怀疑他辞官的动机，还专门派了使臣去他家乡看看他到底在做什么。结果使臣到了吴琳老家以后，看到曾经的尚书正赤着脚在田里起秧，动作十分熟练，这才打消了朱元璋的疑虑，也免去了一场灾祸。
不过另一位名叫曾秉正的官员就没有这么好运了，他同样也是一位清官，但最后却落得个悲惨的下场，令人闻之叹息。
曾秉正是江西南昌人，从小饱读诗书，还有一腔忧国忧民之心。在为官之后，曾秉正秉持着"文死谏，武死战"的原则，始终无惧天威，仗义执言，令朱元璋对他颇为赏识。
洪武九年时发生了一场天灾，朱元璋召集群臣讨论此事，曾秉正上书数千言，曰"当尽革向之所为，何者足应天心，何者足慰民望，感应之理，其效甚速"云云，朱元璋很高兴，当即封他为思文监丞，后来又升任刑部主事、陕西参政。
曾秉正一开始因为直谏清廉确实颇得宠信，"帝颇优容之"，但是伴君如伴虎，有个总是在你面前唱反调的人，久而久之即使是赞赏清官的皇帝心里也会不舒服。后来曾秉正又一次因为说话太直接而触怒了朱元璋，这次朱元璋忍无可忍，直接把曾秉正的乌纱帽给摘了。
没官可做就只能回老家，但没想到曾秉正平常太过清廉，根本没有积蓄可做回家的路费。其实官员有这样的窘境和当时的制度也有很大的关系，朱元璋贫苦出身，最憎恨贪官污吏，给官员设置的薪水格外低，这一点和后来的清朝有很大的区别。
但再穷也得想办法回家，曾秉正不知怎么想的，最终他想出的办法就是卖掉了4岁的女儿，这下总算凑足了路费。
前文就提到了朱元璋是个很多疑的人，很多担任过朝廷要职的官员即使辞官了，也要经过一番调查才能保证放心。而朱元璋在调查曾秉正后，得知他竟然卖掉了女儿，顿时龙颜大怒。一方面是愤怒这种卖儿鬻女的行为，另一方面他也根本不信一个大官能穷成这样，认为曾秉正是在故意做戏给自己看。
最后惹得天子震怒的曾秉正结局如何呢？史书只记载了短短一句话："帝闻大怒，置腐刑，不知所终。"腐刑就是宫刑，这是一种侮辱性的刑罚，有气节的官员大概没几个人能受得了这种惩罚。司马迁受过宫刑后是硬撑着编写《史记》的执念才活了下来，而曾秉正就只能落得"不知所终"的下场，果真是伴君如伴虎啊。
