在真实历史中，和珅是一个祸国殃民的大贪官。嘉庆帝在扳倒和珅时，公布了和珅20条罪状，其中就有“藏银、衣服数逾千万”“夹墙藏金二万六千余两，私库藏金六千余两，地窖埋银三百余万两”等描述，这些都是实打实的贪污罪证，任谁都推翻不了的。
不过，按照辩证法的观点，任何一个人都有好的一面，也有坏的一面。一个人做点坏事不难，难的是一辈子光做坏事不做好事。和珅19岁步入仕途，49岁终结一生，算起来也在官场浮沉了30年。30年间，和珅做了一件堪称功在千秋的好事：帮助出版发行文学巨著《红楼梦》，留传至今!
这是怎么回事呢?我们从头说起。
虽然《宰相刘罗锅》将和珅说成一个不学无术之人，实际上和珅自小就聪明伶俐，熟读四书五经，《春秋》《三国演义》等文学经典更是他的枕边读物。和珅是满洲正红旗人，那时候满族大臣通晓满语、汉语的很多，可和珅竟然精通满、汉、藏、维吾尔4种语言，令人称奇。
和珅为了迎合“诗歌皇帝乾隆”的喜好，还专门下功夫学习写诗，留存一部《嘉乐堂诗集》，据说水平还不低。与和珅同时期的清朝大诗人袁枚这样评价说：“少小闻诗礼，通侯即冠军。弯弓朱雁落，健笔李摩云。”这样的评价还是蛮高的。
1773年，和珅奉命担任《四库全书》总纂官，与纪晓岚、陆锡熊、孙士毅等人一起，对这部世界上最大的百科全书、经典藏书进行编辑撰写。
此前，原名为《石头记》的《红楼梦》已经写成，由于小说里面存在大量“犯禁”的文字，被地方官出台禁令，严禁出版发行。只有极少数书商为了牟利，冒险刊印了一些，在民间秘密流传。
1780年，和珅的党羽苏凌阿买到了一部《石头记》，藏在家里。和珅一次到苏凌阿家中做客，偶然看到后，对这部长篇巨著赞叹不已。
他以一个文人的本能判定，这是一部优秀的小说。如果将这部小说进行处理，将部分“犯禁”文字删除，再献给乾隆皇帝，刊行天下，必将引起文坛上的轰动。
和珅当机立断，对《石头记》进行了必要的删改。由于《石头记》只有80回，没有结局，显得不完整，和珅又特意找到著名文人高鄂，为这部《石头记》续写了40回，形成一个比较圆满的结局，并改名为《红楼梦》。
随后，和珅就把《红楼梦》献给乾隆皇帝。果不其然，乾隆皇帝看后赞不绝口。见此，和珅就请求乾隆皇帝解除地方官的禁令，允许《红楼梦》正式出版发行。乾隆皇帝批准了。于是，《红楼梦》得以由武英殿修书处出版发行，从此洛阳纸贵，一纸风行数百年，成为中华民族的文化瑰宝，让无数人受益。
众所周知，乾隆时期，是清代文字狱最盛行的时代，一共发生了130多次大小不等的文字狱，朝廷几乎每5个月就要对文人“刀斧伺候”一次。《红楼梦》是一部深刻批判封建社会的文学作品，对封建统治者充满各种讽喻和隐喻，居然能够通过严密的审查，由官方刊刻发行，实在离不开和珅的编辑、推荐之功。
