曾经的金门炮火到现在的两岸通商，三民主义统一中国依然屹立在金门。回想历史，几十万的老兵跟着蒋介石到中国台湾，多少思乡之愁都洒在中国台湾海峡，那时真的回不去的无奈。后来经小蒋的开放，终于可以通信甚至可以回家探亲。这是需要历史慢慢的瓦解掉一些东西，留下一下东西例如：血浓于水的亲情。
1987年5月，“外省人返乡探亲促进会”正式成立，直接挑战国民党权威，把两岸长期隔阂的不满化为组织力量。促进会成员身穿写着“想家”的上衣，在街头发送“骨肉隔绝四十年”的传单，每举办座谈会都有几千人与会，现场悲戚莫名，获得社会普遍认同与舆论支持。
大批老兵由于对政府推托极不满意，开始走上街头，不但举办数万人集会，更聚集在退辅会门口，和安全人员发生肢体冲撞，造成相当大的震动。看着这批与他出生入死的老部属晚景凄凉，蒋经国无限感慨，他屡次要求退辅会主动关心退伍老兵的需求，禁止采取武力驱离的方式对付这些老兵。但也因此，从“行政院”到退辅会各“中央”机关，不时可见这批老兵戴着白布条静坐抗议、流泪哭诉的画面。
对国民党而言，开放返乡探亲等于打破几十年的藩篱与心防，不要说“三不政策”，面对中国大陆逐渐壮大，蒋经国就是力持守势都显得吃力，因此蒋经国与其所属幕僚始终抱持着戒慎恐惧的心情，从中国台湾安全角度希望妥善处理这个争议。是以蒋经国虽曾指派马树礼研究此一提议，但这个项目小组最后的结论却大出蒋经国的意料，他们竟然建议反对开放，充其量准出不准进，条件限制从严，而这个建议主张也的确符合国民党内许多当权的保守派的意见。
这个项目小组显然轻忽了蒋经国大手笔开放的企图心与迫切心。
晚境中的蒋经国，希望尽速解决探亲问题，除了历史使命感之外，还有种时不我与的深切紧张。他对自己身体健康情形的悲观，也让他觉得时间所剩无多。为确保开放路线彻底落实，蒋经国只能用更直接的方式，忠实地传递并执行自己的意志。随后，蒋经国立即更替其他研拟方案人选，直接指派党内年轻精英、曾任他私人秘书的马英九，联系副秘书长、文胆张祖诒，研究开放探亲的“可行性方案”。他的指示很明确，就是基于人道精神，立即规划开放民众赴大陆探亲。
1987年7月1日，蒋经国宣布解严，起用李焕出掌秘书长。李焕历练丰富，又是蒋经国的长期心腹，各界都看得出来蒋经国企图最后一搏的用心。他要求李焕必须落实“政治要民主、国民党要改革、两岸要统一”三项重要任务。尤其在两岸统一上，蒋经国要求采取主动，因为两岸若不统一，中国台湾恐怕越来越难独立存在。
1987年9月16日，继当年7月中国台湾宣布正式解严、开放党禁之后，蒋经国在国民党中常会上宣布将开放大陆探亲，打破台海冷战僵局，开启两岸交流之门。同时根据蒋经国的构想，开放探亲是人道措施，属于民间私人行为，“三不政策”没有任何改变，基本政策亦不变。
11月2日，中国台湾红十字会开始开放探亲登记，预定当天上午9时开始登记，但凌晨就已人山人海，第一天登记人数即高达1334人，开放后前六个月，登记人数更高达14万，足见民间期待交流之心切。
为化解大批老兵动辄聚集在“行政院”等单位抗争的窘境，蒋经国把军中资历完整、相当受赏识的“总政战部”主任许历农调任退辅会主委，希望通过许历农的影响力及执行力化解争端。只是陆续解严、开放党禁与大陆探亲，还主动鼓励大陆时期中央“民代”自愿退职方案，大佬纷纷抱怨李焕上台后，根本是在取消“反攻政策”。对此，蒋经国只说：“民众有权要共产党、国民党还是其他政党来领导政府。”
