1796年，一代明君乾隆为了不超过祖父康熙的61年在位时长，下诏禅位于第十五子颙琰，就是下文提到的嘉庆帝或颙琰。
乾隆帝退位后，自称太上皇，由于处于耄耋之年，行动不便，很多时候由和珅代行皇权，颙琰虽名为皇帝，但没有过多的实权，乾隆退位到驾崩期间，颙琰自知难敌和珅，选择假装“昏庸”，“胸无大志”，麻痹和珅，父皇死后，颙琰见时机成熟，一举荡平“和家班底”，牢牢掌握皇权。
和珅是乾隆帝的宠臣，任户部尚书、吏部尚书和军机大臣等重要职务，是清朝出了名的贪官，叱咤官场，在乾隆退位后，对权力的欲望达到了顶峰。康熙皇帝立颙琰为太子后，和开始恐慌，他深知乾隆是他最有力的靠山，倘若某一天乾隆驾崩，他必将成为众矢之的，几十年苦心经营的势力将之诸东流。
俗话说得好:“一朝天子一朝臣”，这突然间要换君主、改朝换代了，曾几何时，和珅只手遮天，不知得罪了多少同僚，虽然自己在朝从政几十载，势力根深蒂固，但也不得不忌惮新君主秋后算总账，同僚弹劾。
和珅本来就有才能，怎能甘心自己的靠山轻易失去，于是他千言万语再三劝说乾隆暂缓归政。纵使“溜须拍马”，说得有理有据、头头是道，可他忘了，乾隆是一代明君，怎会言而无信、出尔反尔。
劝说乾隆帝失败后，和感到惴惴不安，见风使舵，取得新皇帝的宠信些许是他最好的后路。
和珅企图尽力讨好乾隆的同时又取得新皇帝的宠爱，这脚踏两条船，必须寻找到一个恰到好处的中间点，否则一旦失衡，他就会葬身鱼腹。和珅城府极深，假借献上玉如意为借口试探太子，太子颙琰当然知道和珅醉翁之意不在酒，但是出于目前没有实力与之抗衡，选择隐忍，养精蓄锐，待时机成熟再行出手。
颙琰毕竟乾隆挑选的继承人，并非等闲之辈，在实力不允许的情况下绝对不往刀口上撞，聪明的他心知肚明，如果一不小心，自己的太子之位就会在和珅的煽风点火下被父皇废掉。再说，和珅毕竟在宦海骇浪中摸爬滚打几十年，狡黠奸诈，刚成为储君的颙琰岂能是他的对手。当然，颙琰肯定不会坐以待毙，让一位大臣的权力长期凌驾于自己之上。
颙琰也是一位胸怀大志的人，他吸取了曾祖父康熙对太子立而废、废而立的教训，平时处事如履薄冰，对乾隆的命令唯命是从，绝不违抗，有什么怨言不外露，选择默不作声。俗话说:“人在屋檐下不得不低头”，太子选择“沉默”，这正是他的英明之处。何坤为了提防颙琰日益强大，可谓“煞费苦心”，安插吴省兰在太子身边。“常在河边走，哪有不湿鞋”，暗中练兵的事被和珅的眼线发现，太子之位差点被乾隆废除。
太子知道，这一切肯定是和珅暗中作梗，对和珅怨恨进一步加深，只要乾隆在，太子就相当于一个“傀儡”皇帝，为了避其锋芒，不让和珅怀疑，只能静观其变，平日遇见和珅依旧如故，以笑相迎。
和珅作为军机首席大臣，位高权重，在宫经常借机训斥皇子，指手画脚，没有一点作为臣子礼貌。朝廷有对他不满的大臣跑到太子面前告状诉苦，太子知道自己身边安插了许多和珅的线人，于是将计就计，说和珅对于朝廷来说无可替代，自己能坐上皇位已如愿以偿，对政权没有太多奢欲。
果不其然，这些话传到和珅耳朵里，和很高兴，拿着奏折跑到太子面前跪下再试探一下，太子说:“和爱卿免礼，以后除了公共场合就不用下跪了。”
和站了起来把奏折呈给太子，太子看出了和的试探，故意说：“我刚登基不久，不善于处理朝政，对于军政大事，你看着办就行了，由你呈给皇上最合适，有很多地方我还需要学习，以后还望和爱卿多多指教。”
和珅听罢，乐开了花，甩手就离开了，以为真的试探清太子的底线，之后重要的奏折基本不转呈太子，而是直接转呈给乾隆帝。和不知道的是，他对太子的每一次较量和试探，都是把自己一步步逼向深渊。太子为了把“戏”演得更逼真，让和珅这位“VIP观众”观赏得更投入，对身边的人说:“你们不知道，朕治理国家依靠的是和爱卿，倘若没有他的辅佐，国家怎么能治理得如此井然有序?如果有一天和爱卿不辅佐朕了，朕该怎么办?国家又该怎么办?”
不料这番话传到和的耳朵里，信以为真，于是认为太子目前不是自己的对手，暂时掀不起什么浪花来，再加之太子平时经常让和在乾隆帝面前“代言”，对自己“唯唯诺诺”，内心深处觉得太子只是一名“庸碌之辈”，“胸无大志”，造不成威胁。
太子成天待在太上皇身边，重要国事无论大小，一律听乾隆帝的，乾隆帝见太子如此“安守本分”，自然很高兴。然而，心机重重的和并没有完全相信他，太子当然心知肚明，重要的事情事必躬亲，不让和的耳目抓住丝毫把柄，惹火烧身。
为了进一步麻痹和，太子平日周密计划，利用和的耳目传递假情报，以达到“掩人耳目”的目的。故意下《咏玉如意》数首诗来表达对和的尊重和感谢之恩，除此之外，还写一些颓废的诗句故意让吴省兰看到，和知道后果然心花怒放。颙琰为了日后能顺利扳倒和珅的所作所为，有点像唐高宗李治和兄弟争夺太子和皇位一样，先一步步取得父皇的信任，相机观变，然后水到渠成，不得不称赞是一种“无为而治”的大智慧。
太子颙琰利用和珅的麻痹大意，认真地涵养身心，待有朝一日时机成熟，做到“不鸣则已，一鸣惊人。”绝不会给予和珅任何可以喘息的机会。
1799年正月初三，乾隆驾崩，驾崩前把权力亲自交给了太子，此时的太子非彼时的太子，真正称得上是嘉庆帝了，乾隆的驾崩，和珅已隐隐约约地感到不安，总觉得有一种说不出的危险向他扑来。
嘉庆帝面对父皇的去世，依然很稳重，把发丧守孝当作首要任务，但他此时清楚，一场残酷的政治斗争即将来临，现在是名正言顺的皇帝，必须放下之前的“隐忍”，做好准备放手一搏。
父皇驾崩的第二日，嘉庆帝快刀斩乱麻，下诏罢黜和珅军机大臣和九门提督等要职，要求和与福长安在宫守孝。福长安曾经也是和珅的死对头，乾隆时期，与和有过几次交锋，但都以失败而告终，之后被和拉入阵营，成为和的党羽，是“和家班底”的骨干。
明面上和珅和福长安被要求一起守孝，实则是被聪慧的嘉庆帝断绝了与外界的联系，将其软禁了起来。嘉庆帝召见和，再也没有了之前“唯唯诺诺”的样子，而是言辞犀利，一副威严，和此时才反应过来，眼前的嘉庆帝根本不是“昏庸”、“胸无大志”的君主，于是跪在嘉庆帝面前放声大哭，嘉庆帝列举出和的二十大罪状，要求他与乾隆陪葬。
尽管和珅苦苦哀求，不断磕头，但是嘉庆帝仍不予理睬，挥袖离去。和滥用权力，聚敛钱财无数，可以说是罪不容诛，再加之之前对嘉庆的种种不是，嘉庆帝岂能轻易饶恕他。
真是墙倒众人推呀!先前投靠和的官员见和东隅已逝，纷纷倒戈，上奏弹劾诉苦诉冤，嘉庆帝借机顺水推舟，以迅雷不及掩耳盗铃之势拿下和珅，将军机大权掌控在手，和府和他的党羽被抄。嘉庆帝向朝廷内外宣告和珅之前欺瞒圣上、聚敛钱财、任亲为官等二十大罪状，通报各督抚将其定罪，要求凌迟处死。
在和的儿子丰绅殷德连同妻子固伦和孝公主，大臣刘墉、董诰等人的请求下，其他文武百官也表态，嘉庆帝见目的已达到，念和对先皇忠心耿耿的情面上，对和宽大处理，恩赐和牢中自尽。
何坤死后，大量家产被没收，和除了生前挥霍掉的钱财，最后大部分皈依朝廷，所以人们当时常说:“和珅倒，嘉庆吃饱。”
和珅老奸巨猾，阴险狡诈，在朝势力可谓根深蒂固，之前从来没有人能扳倒他，乾隆驾崩，被嘉庆帝轻松扳倒。其实和珅犯了一致命错误，就是“麻痹轻敌”，认为嘉庆帝是“昏庸”和“胸无大志”的君主，这就是“骄兵必败”，倘若他不“轻敌”，以他在朝多年发展的实力，就算会败，些许也不会败得这么快。
反观嘉庆帝，首先与和珅较量，但是认知到暂时没有实力与之抗衡，选择隐忍，取得乾隆的信任，顺理成章掌握皇权，乾隆死后，伺机而动，顺水推舟，一举扫平“和家班底”，不得不赞许，嘉庆帝的帝王术真是高明!突然有两疑问，乾隆帝到底是不是真的宠幸和?如果真的很宠幸，那为何死前不赐予免死金牌?
