《西游记》的众多妖怪中，如果不考虑法宝因素，黄风怪的实力应当能排上前五名。黄风怪本是灵山脚下得道的黄毛貂鼠，偷吃了琉璃盏的清油，畏罪潜逃。被如来发现，派灵吉菩萨捉住了他，判了个监外执行，即所谓“隐性归山”。看管黄风怪本来就是桩额外工作，而如来又比较抠门，既不肯直接付加班费，更不愿意在菩萨晋升佛的职称评审中增加积分，甚至连在年终考核时给增加点工作量也不愿意，灵吉菩萨对此十分不满，所以监管黄风怪工作形同虚设。他把黄风怪放在三千里外的黄风岭，对其所作所为不闻不问，这才有了捉唐僧事件。
其实黄风怪对其监外执行，总体上还是比较低调的。虎先锋捉了唐僧，孙悟空找上了门来，黄风怪的表现居然是“惊张”，抱怨虎先锋不应该捉唐僧，“只该拿些山牛、野彘、肥鹿、胡羊，怎么拿那唐僧来!”从这儿看，黄风怪似乎并不是累犯，他虽在这里为妖，干的应该主要是打猎的事。
虎先锋死后，黄风怪与孙悟空交战，见孙悟空使出“身外身”，他立即使出了自己的看家本领——吹黄风。据护法伽蓝介绍，这风是“三昧神风”，原著有一段长诗刻画了这厉害的黄风：“冷冷飕飕天地变，无影无形黄沙旋。穿林折岭倒松梅，播土扬尘崩岭坫。黄河浪泼彻底浑，湘江水涌翻波转……乾坤险不炸崩开，万里江山都是颤!”孙悟空在黄风怪这里吃的亏跟在红孩儿那十分相似，那次是被红孩儿吐了口烟，这次被喷了口黄风，害得冷泪常流，差点瞎了眼睛。
黄风怪的风擅长远距离攻击，风力强盛，且不说人间能吹到黄河、湘江，就是天界、灵山、地府都难以幸免。黄风怪的黄风为什么如此厉害?仔细分析一下黄风的特点，其实就是我们熟悉的沙尘暴。
沙尘暴是沙暴和尘暴的总称，指的是强风将地面尘沙吹起使空气很混浊，水平能见度小于1千米的天气现象。其中沙暴是指大风把大量沙粒吹入近地层所形成的挟沙风暴;尘暴则是大风把大量尘埃及其他细颗粒物卷入高空所形成的风暴。所以，原著描写的“王母正去赴蟠桃，一风吹断裙腰钏。二郎迷失灌州城，哪吒难取匣中剑。天王不见手心塔，鲁班吊了金头钻”。虽是夸张手法，但也说明，沙尘暴确实能够吹向高空，飘的路程极远。
沙尘暴发生后，大致分三路或更多向京津地区移动。北路从二连浩特、浑善达克沙地西部、朱日和地区开始，经四子王旗、张北、张家口、宣化等地到达京津。西北路从内蒙古的阿拉善的中蒙边境、乌特拉、河西走廊等地区开始，经贺兰山地区、毛乌素沙地或乌兰布和沙漠、呼和浩特、大同、张家口等地，到达京津。西路从哈密或芒崖开始，经河西走廊、银川或西安、大同或太原等地，到达京津，据专家调查，来自这一路线的沙尘暴，可以一路抵达长江中下游地区。原著那句“湘江水涌翻波转”，是有现实依据的，这一路沙尘暴，确实可以吹到位于长江中游的湘江一带。
从季节分配看，沙尘暴天气主要发生在冬春季节。这是因为，冬春季半干旱和干旱区降水特别稀少，地表极其干燥松散，抗风蚀能力很弱，当有大风刮过时, 就会有大量沙尘被卷入空中，形成沙尘暴天气。
有人认为，沙尘暴是是人类破坏植被的结果，其实这是误解。据科学家对深海岩芯和冰盖沉积物的测定，早在白垩纪末(距今约7000万年)地球上就有沙尘暴出现。3000多年前，我国史书便有西北地区发生“黄沙”、“雨尘”、“雨尘土”等记录。《诗经》注释中称：“终风且霾，传霾雨土”。《尔雅》曰：“风尔雨土曰霾”。“终风” 、“风尔”讲的都是风后降尘的天气现象，由于古代扬沙降尘天气不时发生，因此“霾”就成了这一天气现象的专称。据史料记载，公元前3世纪至今，我国发生大型沙尘暴至少70次，平均逾30年发生一次。
尽管作为一种自然现象，沙尘暴并非有百害而无一利。例如，普遍认为，黄土高原实际上是地质历史时期沙尘暴的杰作，今天的沙尘暴还能中和酸雨。但毕竟因为大风加上浓密的沙尘，沙尘暴的危害非同一般。它除了一般大风破坏，大面积迅速吹蚀农田表层肥土，吹失吹死种子和幼苗，打落瓜果和经济作物花朵等之外，还能大面积沙埋农田牧场和水利工程。幸存作物的叶片蒙尘之后，其光合作用和呼吸作用大大减弱，严重影响作物生长。从这里看，护法伽蓝将其称为“三昧神风”，倒也恰如其分。治理沙尘暴，自然不能靠灵吉菩萨的定风丹，而要靠老老实实地风沙源治理。
由于沙尘暴的地区分布西北最多，中亚地区是境外主要沙源之一，玄奘法师经过沙漠时，遭遇风沙天气司空见惯。特别他经过大唐边境烽火台后，在死寂一般的沙漠中行走，只有风沙相伴，在断水的情况下，凭借顽强的信念，奇迹般地走出沙漠。黄风怪的故事，在玄奘法师求法的过程中，是有现实影子的。
