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从古至今,时代的进步都离不开经济的不断发展,而经济的发展则主要依靠商业的繁荣,在商业繁荣的过程中则会衍生出无数的商人。在中国历史上则有许多有名的商人,比如在山西地区著名的晋商家族乔家。晋商为中国留下了丰富的建筑遗产,如著名的乔家大院、常家庄园、曹家三多堂、王家大院等,潮商(粤商)、徽商、晋商是中国历史上的“三大商帮”。今天我们来说一说关于晋商乔家的有关历史故事。
熟悉乔家大院的人,肯定不会不知道“汇通天下”和“福种琅嬛”凉快牌匾。其中的牌匾“汇通天下”寄托着乔致庸的远大抱负和毕生的理想,它对于乔家有着不言而喻的意义。而“福种琅嬛”则有着不同寻常的来历,因为它是当年慈禧出逃时路过乔家亲自赏赐的牌匾。众所周知,慈禧太后是晚清的实际掌舵者,乔家仅仅是一个商人阶层,乔家大院为何能够让慈禧亲自赐匾?
清朝末年,由于统治阶级腐败无能,导致中国蒙受无数屈辱,除了割地赔款、丧权辱国,皇帝、太后等逃命也让人觉得耻辱。1860年,英法联军直逼京城,咸丰皇帝为保命,带着慈禧以及众多妃嫔逃往热河,美名其曰“北狩”,最终签订不平等条约后才得以回到紫禁城。
1900年7月,慈禧太后再次出逃,八国联军将清军打得溃败,慈禧慌忙带着大小随从出逃。与上次出逃不同,这一次的出逃由于事发突然,准备得也不够充分,所以显得格外慌乱。慈禧太后为了不丢面子,便称出逃为“西狩”。7月21日,慈禧太后“风风光光”的开始逃跑,完全是以游玩的心态出逃。
慈禧太后带着光绪帝和一些随从出逃,一路上饥一顿饱一顿,到了怀来县才算稍微好转。怀来县县令吴永是曾国藩的孙女婿,作为清朝官员,吴永还算是比较忠心,他好吃好吃招待慈禧太后和光绪帝,但县令也不是富豪,并没有银子送给慈禧。慈禧也并没有因此怪罪于吴永,她也知道县令也不是大官,在回京后直接提拔吴永为广东道台。
除了吴永招待慈禧,沿途的官员都纷纷观望,他们不知道慈禧太后还能不能回宫,所以任凭慈禧太后再怎么恼火,只不过也是落水的“凤凰”,无计可施。慈禧此次出逃的随行人员非常多,仅每天吃饭就是巨大的消耗,或许慈禧命不该绝,没多久便到了乔家大院。山西乔家作为晋商中的佼佼者,慈禧一路上也听说过不少有关乔家的事情,所以她决定向乔家借钱,并且开口就是10万两白银。
对于慈禧来说,10万两可能根本算不了什么,可对于乔家来说可能就是一笔巨款,但是如今慈禧太后处境尴尬,若日后慈禧有机会回宫,乔家不借这个钱,后果将不堪设想,最终乔家还是答应了下来。慈禧落魄到如此境地,但乔家肯借钱让她非常高兴,慈禧:“要何赏赐?”终究还是帝王家,慈禧也不想因为10万两银子而折了面子。
乔家的要求并不高,因此银子是慈禧开口借得,日后有机会还是能还的,赏赐则是借款的额外奖励,乔家肯定不会错失良机。乔家:“只要4个字!”便是这“福种琅嬛”4个字。慈禧听罢,如此简单,于是吩咐下属笔墨伺候,亲手题字“福种琅嬛”。事后,乔家立刻将牌匾挂在大门上,时至今日,此匾仍挂在乔家大院。