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元朝末年,朱元璋出生在安徽濠州一户贫困人家。儿时的朱元璋,吃尽了苦头。家中无权无势,受尽土豪劣绅的压迫和剥削。朱元璋很小的时候,父母均死于疾病,没有活路的朱元璋去给地主放牛,后来去寺庙当过和尚。25岁时,参加了红巾军起义,反抗元朝暴政。
因缘际会,朱元璋在反元义军中逐渐崛起,1368年,朱元璋在应天府称帝,建立大明朝,史称明太祖。
朱元璋的发家史,非常坎坷,可以说也是一路过关斩将,才拼杀出一条血路,最终弹定天下。跟随朱元璋打天下的文臣武将,数不胜数。朱元璋称帝后,赐封了六位公爵,魏国公徐达、韩国公李善长、郑国公常茂(常遇春的之子)、曹国公李文忠、宋国公冯胜、卫国公邓愈。六位公爵地位显赫,尊崇至极!另外,还有28位将军封为侯爵,如汤和、唐胜宗、周德兴等。这些人都是跟随朱元璋出生入死、功勋卓著的文臣武将。
在众多皇子中,朱标是朱元璋最喜欢的嫡长子。平日里对朱标悉心教导,培养储君,打算有朝一日将天下天下传于朱标。然而,天不遂人愿,洪武25年,太子朱标因病亡故,朱元璋痛心疾首。
朱元璋在立储一事上,独断专行,他放弃其他几位皇子,册立年幼的朱标之子朱允炆为太子。但是,问题来了,朱允炆年纪太小,少不更事,朝廷里的众大臣都是文能安邦、武能定国的强臣,朱元璋担心自己去世后,这位少帝把持不住局面,镇不住这帮老臣。朱家的天下来之不易,打江山容易,守江山难。如何为年幼的太子朱允炆铺平今后的道路,稳住朱家天下,成了摆在朱元璋脑海里的头等大事。
朱元璋因太子朱标的死忧心忡忡
朱元璋毕竟是从血雨腥风中走出来的布衣天子,一方面,他见惯了生死,深明人心叵测;另一方面,他从一介布衣到称帝为皇,根基并不牢固,需要一些非常手段来帮助他坐稳江山。
朱元璋明白,将欲取之,必先予之的深刻道理,一场大风暴,在朱元璋脑海里逐渐形成。
那么,朱元璋是如何一步步安排除掉这些功高震主的有功之臣呢?翻阅明朝的文史资料,便会发现一些端倪。
为了稳住江山,朱元璋大量赏给功臣田地。别的不说,仅仅是赏给六位公爵和28位侯爵的佃农数量就高达38194户,平均下来每养活一人就需要1100余户。让皇亲国戚与大臣通婚,结成姻亲,一方面有利于稳定人心,满足这些功臣功成后的虚荣心,让他们心悦诚服的做自己的臣子;一方面,让他们成为皇亲国戚,加速他们的腐化堕落,为日后除掉这些人制造借口。比如,郭英的妹妹成为朱元璋的宁妃,为冯胜、蓝玉、常遇春、徐达等功臣的女儿赐婚,做自己的儿媳妇,又把几位公主嫁给李善长、胡海等大臣的儿子,转眼间,这些大臣都成了朱元璋的亲家或者国丈。看似一片祥和你侬我侬,殊不知朱元璋心里的算盘早已打好。
为了奖励有功之臣,朱元璋发给许多功勋卓著的大臣一枚神物——铁券,也就是免死金牌。有了这块牌子,如果大臣或者大臣的家人犯了律法,可以免除死罪。没有这个免死金牌,这些大臣倒也安分,铁券在手,很多人开始骄奢淫逸、贪污腐化、伤人杀人,没有不敢做的事情。铁券并非免死金牌,而成了引诱他们犯罪的速死金牌。
朱元璋的目的似乎逐渐达到了,他们本是有功之臣,杀他们只差一个让人心服口服的理由罢了。
明朝历史上有名的蓝玉案,涉案三万余人全部被斩首或者流放,其中就涉及到大量之前跟随朱元璋打天下的有功之臣。朱元璋针对功臣强臣的清洗,远远不止这些。朱元璋规定,大臣贪污六十两白银,就要砍头,而且不能赦免。而且,朱元璋设立了一项让人毛骨悚然的刑罚——剥皮实草。就是将犯罪判死刑的官员剥皮,然后在里面塞满稻草,并且要挂在衙门口,以警示后来的官员。明朝的严刑峻法以及东厂、西厂、锦衣卫等皇家特务机构的设立,在历史上都是出了名的,朱元璋强力的反腐和对臣子的监控,都是对异己之人的一种打压。
关于朱元璋诛杀功臣,还有一个家喻户晓的传说。据传朱元璋称帝之后,命人在南京鼓楼岗上,建造了一座功臣楼。众大臣听到说建了功臣楼,纷纷拍手相贺、感激涕零。后来,朱元璋在功臣楼上设宴款待随他南征北战的开国功臣。军师刘伯温早已看穿朱元璋的用心,兔死狗烹,鸟尽弓藏的道理,他比谁都清楚。刘伯温还劝说大将军徐达,在宴会上务必紧跟朱元璋。席上,众大臣喝的酩酊大醉,刘伯温与徐达以保护圣驾为借口,随朱元璋下楼,未走多远,只见功臣楼火光冲天,功臣楼里的大臣、太监宫女几千人,全部葬身火海,这就是戏文里火烧庆功楼的桥段。
在朱元璋看来,开国功臣对朱家王朝的长治久安构成严重威胁,他朱元璋活着,他们尚不敢反叛,自己一旦死去,这些强臣必将是其子孙的眼中钉肉中刺,必须除之而后快。