不过跟蒋琬、费祎这两位根正苗红的蜀汉人相比，姜维的出身比较特殊，他是一名魏国降将。
228年诸葛亮发动第一次北伐战争时，姜维本是凉州天水冀县的一个中郎官，正跟随太守在外视察工作，不料突然碰到蜀汉大军袭来。可能被吓懵了，这太守无缘无故觉得姜维等人有异心，就抛弃姜维自己跑去了上邦城。姜维追过去，结果城门已闭不让进，返回冀县，冀县也不让进。没得办法，姜维只好和同伴“俱诣诸葛亮”，成了特色蜀汉复兴主义的一份子。
从战争的结局看，这次北伐可以说功败垂成可惜至极，但姜维的到来，却是给了诸葛亮不小的安慰。
《三国志》里，诸葛亮对姜维的喜爱跃然纸上：
“加奉义将军，封当阳亭侯，时年二十七。”——这待遇堪比曹操对关羽了，一过来就是封将封侯。
“姜伯约忠勤时事，思虑精密，考其所有，永南、季常诸人不如也。其人，凉州上士也。”——永南大家可能不知道，但季常应该比较熟悉了，他就是早先被誉为蜀汉头号种子选手的“白眉最良”马良，基本上能代表蜀汉年轻一辈的最高水平。诸葛亮说马良不如他，这评价可以说顶天了吧。
“姜伯约甚敏于军事，既有胆义，深解兵意。此人心存汉室而才兼于人，毕教军事，当遣诣宫，觐见主上。”——本来上一段话是诸葛亮专门写信给张裔和蒋琬夸姜维的，结果他夸完一遍还不够，这次又来，说姜维武略过人，他要把自己生平所学尽授给他。就这他还不放心，要带他进宫给刘禅看看，当着皇帝面再给他来一遍。
无论怎么看，对于姜维，当时诸葛亮那股激动喜悦的心情都根本藏不住。也正因如此，罗贯中才在《三国演义》里，特意花了一整章的篇幅来讲孔明如何用计收服姜维，这都是建立在正史基础上的。
但可惜的是，姜维到蜀汉才不过六年时间，诸葛亮就去世了。这短暂的时间，导致姜维根本没来得及建立任何功勋，最出彩的一次表现还只是诸葛亮去世时通过“反旗鸣鼓”逼退了司马懿。但这显然是不够的。
姜维作为一名降将，在蜀汉本就没有任何根基，现在领路人没了，后面的路当然就更难走了。而这个时候，姜维生命中的第二个贵人就站了出来——蒋琬。
受《三国演义》影响，很多人都以为姜维的发迹都是靠诸葛亮的提拔，但事实上，诸葛亮只是为姜维铺了一段路，真正的提拔，是蒋琬来完成的。
从官职上就能看出，234年诸葛亮去世时，姜维还只是一个辅汉将军、右监军，处于中级军官阶别，远远算不上在权力核心。但到了延煕十年(247年)，蒋琬去世的第二年，姜维已然成了仅在大将军费祎之下的卫将军。这其中的13年，除了姜维自己够优秀外，重要的一笔必须得归因于蒋琬连续不断的提拔。
当然，蒋琬提拔也不是随意提拔，如果可以当初诸葛亮就直接自己来了。提拔的前提，是姜维得建立起配得上的军功。对此，蒋琬的做法是一面命姜维“数率偏军西入”，进行小规模的北伐，同时国内哪里出现了叛乱，也都派姜维前往征讨，少数民族比如西羌的团结工作，也都经常交给姜维去干。
这样一步步，姜维不仅每次干得非常出色，还在军中逐步建立了功勋和权威，于是蒋琬对其的加封也就水到渠成了。
这条晋升轨迹，其实很像魏延。魏延的发迹，一开始也是刘备看重把他提拔到汉中太守这个位置，处于中级军官阶别，后来诸葛亮带他北伐，特意培养，让他靠着军功一步步踏上来，最后官至一人之下的征西大将军。
尤为巧合的是，当初诸葛亮为了鼓励魏延，特意把凉州刺史之职封给了他，意思是打下了凉州(凉州在魏国手里)，这刺史就给你了。结果到延煕六年，蒋琬又把凉州刺史封给了姜维……这意思都懂吧。
当然，可能有人会觉得奇怪，怎么蒋琬也这么看重姜维这个降将，要如此提拔他呢?这个吧，别忘了，这可是诸葛亮欣赏的人，之前诸葛亮写信给蒋琬夸姜维这事你以为就是夸夸而已?恐怕早就有嘱咐好蒋琬的意思在里头了。蒋琬治政在行，但军事是短板，姜维的出现正好能弥补这一缺陷，这大概就是诸葛亮最初的打算。
两人的相得益彰持续了十余年，最后在延煕九年(246年)因蒋琬的去世而结束。接下来，到了费祎当政的时间，姜维可就没这么一帆风顺了。
前面说过，由于亲眼见证了诸葛亮五伐中原空劳无果的全部过程，费祎下定决心，打算改变蜀汉的北伐国策，实行休养生息、与民为安。
但同时，经过十余年历练后的姜维却已经不满足于小规模的北伐了，他“自以练西方风俗，兼负其才武，欲诱诸羌、胡以为羽翼，谓自陇以西可断而有也”，希望走诸葛亮的老路，通过北伐割据陇右，逐步蚕食魏土。不可避免地，两人之间出现了裂隙。
有矛盾了，怎么解决呢?这个简单，谁大听谁的——费祎是大将军，姜维是卫将军，听费祎的。
所以在247年—253年这七年里，虽然姜维多次要求趁着魏国司马氏取代曹氏引发动乱的时机，大规模出兵北伐，但费祎就是不肯松口，每次最多给一万人。而且就这一万人他还心疼，每次都苦口婆心地劝姜维说：咋们比丞相差远了吧，以前丞相都做不到，就凭咋们几个?要是大军出了点意外，后悔都来不及。
有人凭此说费祎太怂了，还有人说他在故意打压姜维，但事实上，其实人家这话说的很负责任，毕竟他才是总理全国军政的人，蜀汉国力有几斤几两、经不经得起折腾他是最清楚的。
不过，当时间来到253年费祎被刺之后，姜维所有的限制就瞬间消失了。
“祎卒。夏，维率数万人出石营。”陈寿短短一句话，就将姜维迫不及待的心情给勾勒了出来。
从这一年起到257年，姜维开始了连续五年的大规模北伐，每年一次，从不缺席。这五次用兵分别如下：
253年，吴国太傅诸葛恪举全国之力，兴兵20万伐魏，姜维趁机率数万人出石营包围南安。魏雍州刺史陈泰率军解围，两军相持不下，姜维粮尽退兵。
254年，魏帝曹芳企图发动政变推翻司马师，因消息走漏被司马师血腥报复，国内出现动荡。魏国狄县县长举城向姜维请降。姜维趁势发动北伐，魏将徐质率军反击，突袭汉军前营杀死当时患有风湿的荡寇将军张嶷。姜维率军随后赶到，击败魏军斩杀徐质，经过一番拉锯战，最后抢了不少魏国人口撤军。
255年，魏大将军司马师因眼疾病死，姜维再次率军北伐。魏雍州刺史王经不听陈泰军令擅自出击，被姜维大破数万人，战果超过了当年诸葛亮在卤城大败司马懿，成了蜀汉最成功的一次北伐。但是陈泰随后赶到增援，姜维攻不下狄道，只好撤退。
256年，姜维被封为大将军，志满意得。于是这次他不等魏国出现动荡，便和征西大将军胡济约定发动强攻，结果胡济失期未至，姜维被邓艾围攻击败，死伤惨重。蜀汉百姓开始怨恨姜维，陇西也开始骚动不安。姜维参照诸葛亮故事自贬三级，以后将军衔行大将军事。
257年，魏征东大将军诸葛诞不服司马氏发动叛乱，并请求吴国增援。姜维趁机出兵秦川，魏军坚守不战。双方长期对峙，直到258年诸葛诞兵败身死，姜维撤军。回国后姜维恢复大将军职务。
这连续五次长达六年的北伐，虽然战绩看起来不错，但最后的结果却是依旧是空劳无得。与费祎生前的国安民乐比起来，蜀汉明显出现了国力空虚的迹象，如《三国志.谯周传》：时军旅数出，百姓凋敝。
那么这时，姜维面临的压力不再对外，而是来自蜀汉内部。
在军中，车骑将军张翼“每与廷争”，强烈反对继续北伐;在朝中，谯周作《仇国论》，批驳姜维穷兵黩武;宫里，得势的黄皓“阴欲废维树宇”，想让右将军阎宇代替姜维;其他人如诸葛瞻(诸葛亮之子)、廖化、杨戏、董厥这些人也纷纷站到了姜维的对立面……
这种来自军政双方的一致反对，使姜维暂时安静下来，不敢再轻易出兵。但空下来的这段时间，姜维也没闲着，他通过全盘考虑，开始计划调整汉中的防守策略。
一直以来，蜀汉对魏国的防守重心都在汉中，为此第一任汉中太守魏延采取了“实兵诸围、拒敌于外”的防御方案，成功保卫了汉中十数年无虞。魏延死后，后继者王平也延续了这一方案，并在兴势之战中成功抵挡了曹爽十万大军。但到了姜维手里，他觉得这方案虽然防御值max，但进取性不足，无法对敌造成有效杀伤，所以就换了个想法，改成“关门打狗，歼敌于内”的方式。
他撤了汉中的严阵以待，取而代之的是：
于是令督汉中胡济却住汉寿，监军王含守乐城，护军蒋斌守汉城，又于西安、建威、武卫、石门、武城、建昌、临远皆立围守。
从当下来看，姜维的这个做法确实解放了不少兵力，减轻了汉中长期以来的军备负担，并有诱敌深入的“钓鱼”思维在里面，但谁又能想到，他后面钓来的会是一条鲨鱼呢?
总之，在258年接下来的五年里，迫于国内压力，姜维不敢妄动，只能进行军事调整和休养生息。一直到262年10月，姜维才再次出兵，进行了他也是蜀汉的最后一次北伐。但遗憾的是，由于此时汉、魏国力的巨大差距，姜维不敌邓艾，大败而归。
这下姜维连成都都不敢回了。因为屡次北伐失败的缘故，成都朝中黄皓和诸葛瞻这对政敌竟然联合起来，共同指责姜维志大才疏、穷兵黩武，誓要罢免他的兵权。姜维彻底陷入了孤立的状态。
惊惧之下，姜维试着要求刘禅斩杀黄皓，刘禅不肯，只让黄皓磕了几个头了事。为求自保，姜维只好率军前往沓中屯田避祸。
读史至此，可能会有很多人痛恨刘禅昏庸无能、姑息养奸，但事实上，对于姜维，刘禅已经做的很给面子了。
仔细想想，这十多年来，蜀汉国内反对北伐、要罢免姜维兵权的声音还少吗?谯周、诸葛瞻、杨戏、黄皓……这些人不断地弹劾姜维，刘禅听过吗?这十多年来，刘禅就算再昏庸，他也从来没想过去动姜维的兵权，即使中途有一次姜维兵败自贬为后将军，但转年刘禅就立马恢复了他的大将军职位，这难道对他还不好吗?
看看隔壁吴国太傅诸葛恪和魏国大将军曹爽，都因为一次用兵失败，回国立刻遭到政变被杀，姜维北伐大败回来又如何呢?何况黄公公(黄皓)在蜀汉是什么身份，连尚书令都要巴结讨好的人，刘禅叫他给姜维磕头谢罪，其中的态度再明显不过了吧?
不管你承不承认，刘禅就是姜维一生中自诸葛亮、蒋琬之后的第三个贵人。没有刘禅的支持，姜维绝无可能掌管全国军权十几年不变。当然，至于刘禅为什么这么无条件信任姜维，想想228年姜维第一次见刘禅那天吧，你以为诸葛亮非要带姜维进宫见刘禅就只为了在皇帝面前夸一夸他?
诸葛亮从不做没有意义的事，永远记住这一点。
263年，如果不开上帝视角的话，这应该是蜀汉平凡的一年。姜维待在沓中屯田已经一年了，成都朝中群情激愤要罢免他兵权的气氛，在刘禅的刻意不睬下，也慢慢地降下来了。此时姜维的境况，虽说不如十年前，但总比一年前好多了。
但就在这种看似平和的气氛下，一场对蜀汉前所未有的巨大危机悄然而至——魏国大将军司马昭决定伐蜀了。姜维最先嗅出危险的气息，他向成都上表，说钟会在关中整顿兵马，有来犯的打算，请朝廷早作准备。
表章落到黄皓手里，他跑去问巫师，巫师说问题不大不要在意。黄皓信了，跑去告诉刘禅说没有问题、是姜维大惊小怪，刘禅也信了。所以一圈下来，成都群臣连发生什么都不知道，姜维的表章就被扔到后花园去了。
这边不在意，但那边很上心。六月，魏军就来了，钟会率十万大军铺天盖地扑向了汉中。另外，诸葛绪和邓艾各带三万军前往沓中牵制姜维，邓艾在正面拖住姜维，诸葛绪负责截断后路。
姜维迅速识破了魏军的意图，他一边不与邓艾纠缠从沓中撤退，一边用计晃开诸葛绪，打算纠集兵力前往汉中防守。只不过，他甚至还没能赶到汉中，汉中失守的消息就传来了。
怎么回事呢?
还记得之前姜维对汉中的防守调整吗，他当年把“拒敌于外”的方案改成“歼敌于内”的方案，本意是“关门打狗”、“钓鱼执法”，结果钟会一来，由于叛徒蒋舒的出卖，这条防线立刻全面崩溃。不仅“门”关不上，钟会这条鲨鱼反倒把鱼饵连带鱼竿给扯下来了。转瞬之间，保卫了蜀汉四十余年的汉中门户，就丢了。
无奈之下，姜维只好率全军退守剑阁，凭借天险地势拼死抵挡钟会的进攻。
但这时戏剧性的一幕又发生了，就在姜维还在剑阁苦苦支撑时，之前在沓中和姜维对敌的邓艾，被姜维甩开后，索性将兵锋一转，偷渡阴平插向成都。他在绵竹一战击杀诸葛瞻父子，继而包围了成都。刘禅惊慌之下，听从谯周的话，放弃抵抗率众投降。
消息传到剑阁，不止姜维，全军“将士咸怒，拔刀斫石”，《三国演义》里罗贯中用一句“吾等死战，何故先降耶”，传达了他们此时的痛苦与愤怒。
但就算到了这个地步，姜维还是没有放弃。他制定了一个空前绝后的复国大计，通过诈降和利用钟会自立的野心，诱使钟会坑杀魏国不愿反抗司马氏的将领。成功之后，他再伺机除去钟会，便可兴复汉室。为了表明心志，他在暗中上秘奏给刘禅说：“愿陛下忍数日之辱，臣欲使社稷危而复安，日月幽而复明。”
一个人坚持到了这种程度，不由得令人敬服。但遗憾的是，毕竟钟会自立的野心来得太突然，根基不足导致魏国众将并不听服，姜维鼓动钟会尽杀魏将，结果消息泄露，二人反被乱兵所杀。
此时为公元264年，距离234年诸葛亮去世整整三十年，姜维这个最后的接班人，连同他守护的蜀汉帝国一起，走到了尽头。
04 尾声
蒋琬、费祎、姜维，在《三国志》里被归入同一传记，所以也被当作诸葛亮的三位接班人。尽管处于诸葛亮的巨大光环笼罩之下，我们还是能看到他们身上各有的亮点，蒋琬的品格、费祎的才华以及姜维的意志。
如果说谁才是最优秀的那个，在笔者看来，他们都没有优秀到诸葛亮的地步，但依然是可以信赖的继承者。只是，诸葛亮去后，曹魏在国力、军力上取得了对蜀汉的压倒性优势，蜀汉面对这种泰山压顶般的不利形势，任何人都难以在改变颓势，振兴国家。
或许，大一统是中国历史不可避免的走向，蜀汉由于先天条件的不足，无法完成承担大一统的历史重任。无论是诸葛亮本人，还是诸葛亮的继任者们，他们都回天乏力，只能以孔子般的精神，知其不可而为之。虽然他们的事业失败了，但是他们的精神，依然耀光千古。
