谈到声腔的作用，不能不谈及到节奏的运用。京剧唱腔的节奏有其特有的表达方式，即由“板式”来确定。其典型板式有：[原板]（2/4节拍）、[慢板]、[三眼]（4/4节拍）、[流水]、[快板]（1/4节拍）、[散板]、[摇板]（自由节拍）等。[原板]为基础（原形）板式，其它各板式是在[原板]的基础上演化而来，如[慢板]、[三眼]是将[原板]的旋律和节奏进行加倍扩充，再根据唱词、情绪和速度的需要来丰富旋律和节奏，使唱腔旋律更加丰满、华丽；而[流水]、[快板]则是将[原板]的旋律和节奏进行收缩，再根据唱词、情绪和速度的需要来简化旋律和节奏，使唱腔旋律和节奏更加简练朴实，增强了力度；又如[散板]、[摇板]是将[原板]的旋律和节奏根据唱词、情绪和速度的需要来自由伸展或紧缩，增强了唱腔表现力和戏剧效果。象其它类型的音乐一样，节奏越是缓慢，情绪越是趋于平稳、优雅，反之则越是活泼、激动。不同的板式与不同的声腔有机搭配，则产生不同的戏剧效果。
京剧的声腔与板式进行各种有机搭配，形成了完整的京剧唱腔体系。分析京剧唱腔的表现功能，大致归类为三种，一是抒情性，二是叙事性，三是冲突性。腔多字少的多用于抒情性唱段，如《文昭关》中伍员唱段[二黄慢板]“一轮明月照窗前”和《贵妃醉酒》中杨贵妃唱段[二黄四平调慢板]“海岛冰轮初转腾”。而腔少字多则用于叙事性唱段，如《凤还巢》中程雪娥唱段[西皮原板]“本应当随母亲镐京避难”。而第三种“冲突性”唱腔之所以单独归为一类，是因为其独特的表现形式在京剧中具有特殊的地位，即人物之间产生戏剧冲突时进行激烈的对唱或联唱唱段。如《四郎探母》中杨延辉与铁镜公主。
